江南之行太过匆匆，仅仅两天，我们又要踏上归程。朋友们提议到瘦西湖一游。说实心话，我并无多大兴致，但凭瘦西湖的名字，我妄加猜度，认为扬州人似乎有些东施效颦之嫌。你想杭州已经有个西湖，扬州却偏偏再来个瘦西湖；镇江早有个金山，这里又来了个小金山。走进扬州瘦西湖，一睹瘦西湖之神韵，才知我妄下断语实属大错特错，方知扬州人的匠心独运。原来扬州人巧取瘦西湖之“瘦”，小金山之“小”，点明扬州园林之妙在于“借”，而借又借得巧，真是“借来西湖一角，堪夸其瘦；移来金山半点，何借乎小”。
     如果把杭州西湖比作丰满妩媚的少妇，那么扬州瘦西湖可比作清秀婀娜的少女，因为杭州西湖给人一种雍容华贵的韵味，而扬州瘦西湖却给人几分纤柔羞怯的情意。多少年来，她那独具的魅力不知倾倒了四面八方的多少文人墨客！单单一个“瘦”字，就引出许许多多诗人的佳句。“板桥歌吹古扬州，我作扬州三日游；瘦了西湖情更好，人天美景不胜收。”
      “扬州好，第一是虹桥”，踏上名闻天下的瘦西湖第一景——大虹桥，一如踏上一道彩虹。虹桥在历史上曾经名噪一时，乾隆皇帝游扬州时也作诗赞赏虹桥的景色。有一次乾隆的游船到虹桥，见一乞丐手执长竿，长竿端头置一布袋，口中念念有词，便问左右，此人在此作甚？纪晓岚（清朝大臣）忙上前答道：是一乞丐，专在河边吟诗乞讨为生。乾隆闻听下旨命令乞丐当面吟诗，乞丐不慌不忙地吟道：“三月烟花风流在，一代天君过红桥。锦帆徐牵碧镜里，落霞贫贱照天烧。”乾隆赞叹不已：“扬州乞儿尚能作此诗，果然不愧为文昌之地。”而他自己也被撩动诗兴，出诗应和：“绿浓春水饮长虹，锦缆徐牵碧镜中；真在横披画里过，平山迎面送春风。”今日虹桥已成为进人瘦西湖的咽喉，登桥远望，不仅可见湖水如带，桃红柳绿，画航签歌，更可见远处小金山上的山亭，隐隐约约，似在招引我们，步入佳境。
     信步漫游，步入了瘦西湖的南大门，她正敞开怀抱，对我们这些远道的来客热情致意。瘦西湖南大门像一道屏障，使瘦西湖诸景半藏半露，恰似美人“犹抱琵琶半遮面，千呼万唤始出来”。门厅檐口的“瘦西湖”三字匾，门厅廊柱上一副槛联这样写道：“天地本无私，春花秋月尽我留连，得闲便是主人，且莫间平泉草木；湖山倍多丽，杰阁幽亭凭谁点缀，到处别开生面，真不减清閟画图。”这幅祖联，让瘦西湖风光也更添了几分磁力。
     步入大门，脚下一道长堤，逶迤北去。从虹桥直至徐园门前，是一条长坝。东侧是碧波荡漾的湖水，西侧为万紫千红的花圃，路的两边三步一桃，五步一柳。沿途有五景，美其名曰“长堤春柳”。六月里，虽不见的桃花满树，那细细的柳树被夏风染成墨绿，在微风中婆娑起舞，婀娜多姿，湖上微风吹来，那柳丝们娜起舞，树影婆婆，似青烟绿秀，漫步其间，凭添了瘦西湖的妩媚。正如诗人陈其工所描写的：“长堤春柳最依依，才过虹桥便人迷。”
     虽不是春日踏访柳堤，但心头依然妙趣横生，漫步在这“问株杨柳间株桃”的长堤上，心旷神怡。堤虽长但并不显得单调，请看前面堤畔的这座攒尖翘角式的四柱方亭，显然是让我们在此驻足，静静地揣摩欣赏这里的景色。亭内面西的“长堤春柳”匾是清代进士扬州书法家陈重庆的手笔。联题：“佳气溢芳甸（赵孟頫句），宿云檐野川（元好问句）。”为扬州书画家王板哉所书，登亭小想，使我们在领悟中又进入了新的意境。
     如果说“长堤春柳”似东风二月，以桃红柳绿间植取胜，那么桃花坞则以成片桃林，云霞散彩的气派见长，夏日里虽不见“花落花飞飞满天”，但依然可以想见“红消香断有谁怜？”的楚楚动人。