本剧取材于长篇小说《北方城郭》。
《北方城郭》为茅盾文学奖获得者、著名作家柳建伟最重要的一部作品，公认为柳建伟长篇小说三部曲（《突出重围》、《英雄时代》）中写得最好的一部，在读者和文学界都具有广泛的影响。小说深刻丰富、苍劲厚重、意境深远辽阔、人物生动典型、价值指向浑沌、艺术密度极高，是新时期以来最优秀的长篇小说之一，被称之为与《古船》、《白鹿原》、《平凡的世界》并列的“新时期现实主义四大名著”之一。《北方城郭》的地位和影响、以及小说所表现的特异的人物和人物关系、所传达的丰富的文化与社会生活信息，使之具备了很好的改编基础。