我们是孤独的。
这不仅仅是指作为一个个体是相当孤独的，作为一个能够发展出文明的物种来说，在数千光年的范围内，我们很可能都是孤独的。一颗合适的矮星、存在环绕其运行的星星、合适的温度以及水，迄今为止科学家还没有找到除太阳之外的第二个这样的系统。尽管我们能够眺望有着数以亿计恒星的星系，我们觉得，其中为什么不可能有象人类这样的有机生物、这样的文明呢？
然而科学不是文学家笔下的世界，我们不得不承认，迄今为止还没有地外文明存在的迹象，无论我们多么强烈的认为它应该存在，正如当你看一杯自来水的时候，一定会认为其中存在除水分子之外的杂质——比如氯。
那么，对于发现外星人这种事情存在着强烈的好奇心，也就不难理解了。前不久国内的媒体报道了所谓的青海“外星人遗址”就是一个活生生的事例。本期杂志发表了陶世龙先生关于这件事的评论文章。
这些关于所谓“外星人遗址”的报道全都遵循这样的逻辑：在青海的某个湖边存在着奇怪的铁管；铁管的年代久远程度似乎超出了人类工业文明时代；这个地方是观测宇宙的好地方。所以这是外星人留下的遗迹。
仅仅把这件事的传播视作寻找外星同伴的好奇心发作，是不全面的。如果我们仔细读一读相关的报道，就会发现一些令人困惑的描述。例如，为什么把铁管作为“外星人”的标志？那些铁管很特别吗？为什么“外星人”不是用更坚固、更高级的材料？把当地气象条件好作为“外星人”的证据也是令人怀疑的。很难想象，一个能跨越成千上万光年进行星际旅行的文明，竟然还要愚蠢到要拼命选择一个离太空更近一丁点的地方，更不要说外星人还担心阴天！这就如同一个拥有超级文明——甚至于与上帝无异的外星人，还需要“纳斯卡巨画”这样的标记来引导！甚至有新闻报道说，有人认为这是诺亚方舟的遗迹！这恐怕没什么好说的了。
如果我们遇到了类似的所谓“外星人遗迹”，应该如何鉴别呢？幸好，我们拥有如下的原则：
1、 这个所谓的“遗迹”存在吗？
2、 如果它存在，能不能找到一个更平凡的解释？
有很多号称非常“神奇”的“遗迹”通不过第一条原则的检验，例如岩石中镶嵌的火花塞、恐龙与人同行的脚印。以讹传讹的例子可以通过事实简单的加以澄清。第二条原则依据的是一个通用科学概念——我们称之为“奥卡姆剃刀”。它可以简述为，“对于现象最简单的解释往往比较复杂的解释更正确”。考虑这样一种情况，我们发现了一块石头，它的外形十分奇特。那么，存在两种可能性：1、它是外星人制造的（因为它古老到超出了人类的文明时期）；2、它是自然形成的。很显然，第二种解释更平凡，更有可能符合实际情况。
有时候，如果不了解相关的知识，有可能对奇特的现象产生误解。如果你阅读下面的文字：
某专家在青藏高原发现了一种十分奇特的结晶体，这种结晶体为六角状，在显微镜下观看，每个角都呈现出递归结构，即在局部不断重复结晶体的外形。……
接下去的就应该是所谓“外星人遗迹”的推测。然而，这种结晶体是什么呢？它就是我们经常见到的雪花！大概没有人认为雪花也是外星人留下的——除非外星人实在很闲。然而，如果是我们普通人不常见的现象，我们会如此自信的得出结论吗？比如，青海“外星人铁管”这种现象，我们应该如何解释呢？这时候，求助于一个专家，而不是凭空想象，是一个更明智的选择。
一个什么都能解释的理论等于没有理论。把一切“奇特”的现象——不论是否能够用已有的知识加以解释——都归结于外星人，等于完全没有解释。如果我们用外星人解释青海的“外星人遗址”，那么我们为什么不用外星人解释林肯遇刺？为什么不用外星人解释太阳中微子失踪之谜？为什么不用外星人解释库尔斯克号潜艇沉没事件？答案是：当然可以用外星人解释，但是那毫无意义，甚至，把这里的外星人换成上帝也是一样。
当我们回忆一下“外星人”和“飞碟”的历史，我们也许会奇怪的发现，为什么“外星人”和“飞碟”热总是如同潮水般的涌现呢？上个世纪的四十年代，“飞碟热”曾经席卷全球。其实，这反映出的不过是一种从众心理。当有人看到“飞碟”这是事件被媒体报道的时候，他就会被放大，进而影响到其他人。于是，越来越多的人看到了“飞碟”。同样，我有点怀疑，青海的所谓“外星人遗址”也可能招来全国更多的“外星人遗址”。如果真的是这样，我将毫不怀疑，我们身边遍布着外星人——生活在人们脑子里的外星人。
