一个是“中央之国”，一个是“日出之国”，都是在不同历史时期引领着亚洲文明的先进国家。唐时期，日本钦慕于中华的先进文明和浩荡天威，派出遣唐使来中国学习，学成之后将日本建成了活脱脱一个“小唐朝”。虽然如此，却不愿与中国称臣纳贡，甚至打海战以抗拒，自恃“日出之国”、地理位置和文化系统相对独立的他们，永远不会向中国屈服。
近代以来，日本被美国打开国门，迅速蜕变为一个现代化的先进国家，开始引领亚洲的文明。相对的，中国则积贫积弱，内忧外患。大量心怀救亡图存之志的中国青年来到日本这个近在家门口的先进国家留学，西方文化和技术通过日本传入中国——所谓“日本是近代中国了解世界的窗口”。“东洋”一次也可以看做中国将日本视为传递西方先进文化的导师的写照了。
两者的关系一直是对等的，日本并不在朝贡体系之内。日本的傲人成就和强大也足以使他泠然面对中国这个庞然大物。
直至今天，中日两国仍然在经济、军事、外交、文化等多层面进行着激烈的博弈，却也持续着巨量的的经济文化的交流。这一对永远不可能情投意合的邻居，永远以冷冷的目光看着近在咫尺的对方，却永远割不断互相之间的羁绊。“中央之国”与“日出之国”还将继续以这种若即若离，不温不火的方式继续走下去。