关于飞翔的荷兰人的故事在航海传说中有很多个版本，与之相关的是福肯伯格船长（Captain Falkenburg）的中世纪传奇故事，他以自己的灵魂为赌注与魔鬼掷骰子，被诅咒在北海不停往返直到审判日。
　　飞翔的荷兰人第一次在书中被提到是在乔治·巴林顿《Voyage to Botany Bay》（1795年）一书的第6章：
　　译文：我对海员崇敬幻影的迷信常有耳闻，但从未对这类记录给予太多信任。据传一艘荷兰军舰在好望角外失事，船上无人生还。同行的船只经受住了暴风，随后抵达好望角。整修后返回欧洲的
途中，他们在相同的纬度遭到猛烈的暴风雨的袭击。值夜的一些水手看到，或者在想象中看到，一艘船满帆向他们始来，仿佛要将他们撞沉：一名水手尤其确定这正
是在前一场暴风中沉没的船，或者是她的幻影。但暴风雨稍停的时候，黑云似的船就消失了。幻影在海员心里挥之不去，等船靠岸，故事也就像野火般在人中传开
了，幻影也被称作飞翔的荷兰人。　根据一些来源，这艘幽灵船的船长原型是17世纪的荷兰船长伯纳德·福克（Bernard Fokke）。福克因从荷兰到爪哇航行的离奇神速而出名，当时的人因而怀疑他与魔鬼为伍以达到如此的速度。