在经过一系列利益交换之后，徐阶离京的次月，朝廷进行了廷推。结果左都御史赵贞吉和礼部尚书高仪，两位名声赫赫的老臣双双入阁，使内阁大学士的人数增加到六人。而且这两人入阁，并未卸去原先的职务，还是分别掌着都察院和礼部。后者倒也罢了，不是大比之年，礼部实在没啥搞头，但前者就不一样了，作为徐阶的‘托孤’老臣，实在是能量惊人。
　　赵贞吉是徐阶名副其实的王牌。他是正德四年生人，只比徐阶小四岁，嘉靖十四便中进士、点翰林，当时张居正还不到十岁，沈默他娘还是个姑娘……更重要的是，宦海沉浮三十多年，他赵老夫子早就铸就了刚直不阿、清正廉洁的赫赫声威
　　赵贞吉确实是一条汉子。嘉靖二十九年，俺答袭北京那时候，严嵩、丁汝夔按兵不动，敌势铺天盖地。嘉靖问计于廷臣，久久无人一语。赵贞吉却力排众议，坚决反对议和，并请命上前线劳军。嘉靖一见，心情大振，立刻升了他的官，让他奉旨前去‘宣谕诸军’。
　　下朝后，赵贞吉按例去严嵩府上拜谒，讨要票拟，严嵩避而不见。赵贞吉无法，正好在门口逮住了严嵩的干儿子赵文华，将其劈头盖脸一通臭骂，赵文华稍稍还嘴，便被赵贞吉一个黑虎掏心击倒在地，扬长而去。
　　严嵩当然为之恼怒，在票拟时故意不写授予督战权，让赵贞吉到前线一个兵也调不动。当时京城附近敌骑充斥，赵贞吉居然敢一个小卒也不带，单骑出城，驰入军营。持节宣慰诸路勤王军，诸军无不感动泣下，愿意杀敌报国。鞑虏听说之后，有所收敛，稍微后撤，赵贞吉大名一时传遍天下。
　　不过那个年代，可不是有本事、能立功就可以站住脚的时候，否则胡宗宪也不至于担着骂名给严家父子行贿……俺答退后，严嵩立马构陷赵贞吉。结果，当时还是小赵的赵老夫子，被狠狠的打了一顿廷杖，贬到广西去当了典史……沈贺沈秀才曾经担任过这个职务。
　　可是，这位老兄没有因此而消沉，依然干劲十足。经过十余年，又慢慢提拔上来，升到了礼部尚书，距离入阁仅有一步之遥。不过，磨难似乎并没有使他磨掉棱角，以至在入阁前夕，又公开顶撞严嵩，受到撤职处分，再次被罢官……唯一可庆幸的是，这次没有挨打。
　　隆庆新朝，十年两逐、青衫去国的赵贞吉，终于再次白头回朝。他的性格没有随着年龄而圆滑，甚至因为过于坎坷的经历，而变得有些偏激起来。除徐阶之外，他绝不肯对任何人加以颜色……当然他现在也有这个资本。所以敢于指陈各部、科道矢职违纪的猫腻，得罪光了都不怕。其实他为官四十年，不是不懂官场潜规则，只是已近暮年，时不我待，赵贞吉十分感激隆庆皇帝和徐阁老，给了他这个得偿夙愿、发挥才干的机会，所以决定放开手脚，拿出书生本色大干一场了
　　所以从入阁第一天起，这位老先生就没把那论资排辈的规矩当回事儿，你首辅怎么了？靠写青词上来的弄臣而已。次辅怎么了？老子中进士时，你爹还没娶你母亲的。还有陈以勤，那是当年口口声声喊我‘哥’的小老乡；至于这个张居正，哼哼……自从此老入阁后，内阁原先的四位兄弟，就没过上一天舒坦日子。
　　这赵老大人也不知是到了更年期，还是吃了炸药不消化。总之一反常态，热衷于惹麻烦，一天到晚都要没事找事，从李春芳到沈默到陈以勤，只要他看不顺眼，就要挨他的骂……不过最悲惨的是张居正，每天都被横眉冷对，心理压力极大。
　　为什么呢？因为赵贞吉十分不喜欢张居正，他认为都是这小子肆意妄为，徐阁老又无原则袒护，以至于失去了公平，弄得人心都散了，徐党才会落到今天这般田地。把徐党坠落的主要责任怪在张居正身上，你说老赵能不见了他就烦。
　　赵贞吉又是个眼里不揉沙子的性子，以往两人不照面，他顶多在背后骂骂张居正。现在可好，俩人同处内阁，朝夕相对，张居正受他的气可就大发了……每每朝会议论话题，张居正待要发言，老赵总是朝小张子挥挥手：‘这不是你们小辈能理解的。’弄得张居正一句话也说不出，都堵在肚子里生闷气。
　　张居正起先是想和这位徐党元老好好相处的，但让他堵了几次后，只要有赵贞吉在的场合，他就不吭声了。谁知道不说话也有不说话的玩法，内阁大臣坐而论道，当谈到经史、玄禅时，赵贞吉便会阐发一番微言大义，然后就笑问张居正道：“怎么样，深奥吧？你们这些光知道韩、柳文的小辈，要当大学士还早呢
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