王国光，张学颜，潘季驯－张居正时代三位隐没的名臣
说起历时十年，从万历皇帝朱翊钧登基开始，由彼时首辅大臣张居正发起的“张居正改革”，历代史家史不绝书的，多是这场改革的伟大成就。在国家内忧外患，阶级矛盾尖锐，经济困顿，外敌入侵的种种困境下，张居正以其十年坚忍不拔的努力，成功的令走下坡路的明王朝重新爬坡。十年改革下，明王朝可供征税赋税的土地，由万历初年的四百多万顷，激增到万历十年的六百八十万顷，一条鞭法的普遍推行，更减少的国家的税收成本，增加了税收利润。考成法的贯彻，更增加了国家的行政效率，商税的改革，更刺激了东南沿海工商业的发展，扩大了国家的税源。与此同时，明朝军队的实力也重新焕发，戚继光在蓟州，李成梁在辽东，皆多次挫败蒙古部落的入侵，持续二百年的明蒙双方大规模战争，至此彻底落幕。比起嘉靖朝后期国家内忧外患，战火四起的图景，此时的明王朝，却是一个和平稳定，欣欣向荣的世界第一强国。
在张居正去世前的一年，即万历十年（1582年），明王朝的国家年财政收入，达到了八百万两，如果把这个数字用大米的比价做换算，相当于清朝“康乾盛世”时期的八千多万两。明朝在万历十年的各地粮食储备，足够国家支用十年。与此同时，大江南北特别是东南沿海工商业蓬勃发展。历史上称这段时期为“万历中兴”，毫不为过。
有如此大的成就，张居正本人自然居功至伟，但俗话说“一个好汉三个帮”，在这个开创盛世的年代里，他也注定要有为他披荆斩棘的能臣，这时期的戚继光，李成梁，谭纶等人皆名垂青史。而有三个人虽然名声不及，贡献却同样突出---王国光，张学颜，潘季驯。
一
王国光，字汝观，山西南阳人，嘉靖二十三年（1544年）进士。是比张居正早三年入仕的“师兄”。但比起师弟张居正来，王国光的官运，却远远坎坷的多。
王国光从入仕起就是出名的清官，他的第一个官职是吴江知县，到任后第一天，就在府衙门口立了一首诗：山西王国光，初任到吴江，若收一分钱，到死不还乡。到任之后，他裁减吴江当地的赋税损耗，减轻百姓负担，而且还有一个无与伦比的优点：聪明。不仅所管辖境内的各类案件都能断的清清楚楚，连邻县发生的案件，他仅凭蛛丝马迹的听闻，就能推断个分毫不差。到后来，周围县城凡有疑难事端，皆多向他请教。这样的好官，在嘉靖朝，差不多是“哪里最难办派到哪里”，之后王国光又相继在河南，河北各地做知县，所到之处，皆是明王朝上下公认“难治”的地方，他一如既往为官清廉，多次为民解困，所过之处，皆“百姓安居，咸称其善。”
王国光和张居正的交往，始于他调任兵部考功司主事时，此时的张居正，还是翰林院里一名无权无职的小翰林。两个同样心怀天下的青年，从此时开始结识，因共同的理想而一见如故。二人之间最早的诗文唱和，就是开始于此时。这时正是严嵩当道时，国家政事大坏，王国光担任吏部文选司郎中时，顶头上司是严嵩的门生鄢懋卿，调任户部时，顶头上司又成了严嵩的干儿赵文华。也因此见多了严党的蝇营狗苟，秉性刚直的王国光，起先曾多次与之冲突，后来张居正曾写信劝他，要他“引而不发，不可强争”。到严嵩倒台时，王国光已官升至户部左侍郎。隆庆皇帝朱载垕在位的隆庆四年（1570年），五十八岁的王国光终被扶正，成为了大明朝的户部尚书。
王国光能得到重用，一面是因为老友张居正的举荐，另一面更因他的能力，王国光为官，素来以性格刚直，为官清廉著称，而他的能力更在官场上有目共睹，比如任职吏部的时候，他可以对全国各地知县的姓名如数家珍，仅凭下面官员申报上来的一点材料，就能迅速推断出地方官的政绩优劣，而且大多不差。后来改任户部，他的脑子更成了“活电脑”，全国各省的赋税，钱粮，每年的灾荒，增产减产的数额，他尽皆了然于胸。甚至各地边关每年所需要的军饷，每次征战所要调拨的军粮，他在知道大体情况后，立刻就能做出判断。张居正的老对手高拱对王国光有个非常精确的评价：“理财奇人，当世无双。”