折一春胜德
　　中原的初冬是不能与南国相比的。帝京巍巍，轻雪遮道，举目望去，红的是殿宇楼台，黑的是砖石淤泥，还有那点点的白，静邃地飘散在目所能及的每一处。
　　裴千鸿的心随着飞雪坠落，仿佛也一阵一阵地悸动，默然道：这京城的初雪，已是多少年不曾见过了，不由低声自语道：“所谓家破人亡，大抵就是这样的吧……”
　　他所站立的地方乃是一十八省会馆外，北门中铜雀台道，虽则往来之间仍是驷马高车，然而往日的笙歌消逝了。帝京的气氛凛冽而沉郁，隐隐透着南方传来的浓重硝烟。
　　建光一十四年，朝廷与西夷的纷争终于到了不能再用一方称臣纳贡，一方炫武示威来维持的境地，于是炮火声同时在南海东陆响起。裴千鸿对这等国家戎事反没什么特别感觉，他和着滚滚流民从南方一路远来，待进了京，才发现不知该向哪里去了。高阁深巷，雪桥冻池，最后他鬼使神差，走到偏巷里一座大宅前，看着墙头斑驳白草，喉头渐渐涌起酸涩之意。
　　牌匾上三个嫣红大字——春胜德。当初的威卫大将军府，如今竟成了戏园子了！
　　秀媚多姿的字体，和古朴沉重的铜环宅门颇不相称。不知过了多久，里头走出一个中年人，站在阶上道：“爷若是无事，休在我门前枯站。”
　　裴千鸿仿佛从恍惚梦幻中惊醒，上前道：“倒也并非无事……想请教这位管事如何称呼，贵班老板可得一见？”
　　中年人闻言一怔，仔细打量对方，站到一边，道：“不敢。外间风大，爷且进来看茶。”戏班管事最擅察颜观色，听得裴千鸿那帝京子弟特有的纯正口音，便已刮目相看。
　　裴千鸿进了前院，管事纨叔走在后面，道：“我家谢老板现下不在，爷若是要请哪位角儿出堂会，向后面阁子里来便是，这点主意在下是拿得下的……”
　　裴千鸿好像没有听见一样。这里原是他生活了十七年的地方，如今故地重游，当真梦境一般。他仰头看着重重的飞檐斗拱，叹道：“好大的厅堂，想来不是你们自家修的。”
　　“可不是么。这堂舍是五间七架，我们唱戏的哪里敢砌？这可是天子脚底下，出了这等违制的事，朝廷要拿问的。”纨叔说着，凑到他耳边，将声音压低了，“话说来长啦！实不相瞒，这里原本是威卫大将军的府上——想必爷也听说过的，自那年给赐了自尽，就一直空着。直到前几年太后万寿节，我家班子被升平署差做内廷供奉。一见之下，当真曲艺冠绝，辅政王便将这房子做了恩赏，赐予我‘春胜德’。”
　　裴千鸿笑了笑，道：“你错了，我多年不在京里，人事都荒疏了。说来我听听如何？”纨叔微微点头道：“请随我后面来。”
　　本朝数十年前宣宗皇帝的时候，京城里唱戏这一行当忽如春风夜来，梨花千树，各色戏班风起云涌，争领风骚。近年来却数“春胜德”最享盛名，往日宫里宠，下头爱，风光便如同鲜花簇锦。班主谢采菊乃是戏界第一时髦的人物，尝自诩他的班子在大内也从不容太监安排戏码。现如今若不是朝廷打仗，决不至于敷衍裴千鸿这样不知来路的上门主顾。
　　进了后院，管事向裴千鸿道：“自从朝廷下令禁唱冶艳词曲，我班子里便将那些太缠绵的全停了，新排的几个都是新本武戏，端的钢喉铁嗓，刀光剑影。天下独一份的！”
　　梨园没有不练武的戏子。武生武旦们的功夫，更是十年寒暑之功。裴千鸿已多年没有看戏的闲情逸致，此时乍见老松下两人对舞，不由怦然心动。
　　那两人起初是遥相对峙，没有胡琴锣鼓伴奏，忽地左首一人持剑沛然而攻，一进一退，若合符节。左击右挡之间，飘忽凌厉，意势绵绵，招招皆似江水去而不归，紧要关头却又回转如意。
　　那右首之人提一支梨花枪，裴千鸿认出这一手枪法唤作“雪碎”，此刻但见他枪尖疾点，片片银光倏忽而逝。那持剑者年可三十，面色有些蜡黄，武艺倒似更胜一筹。虽没有着锦衣披挂，但身形极是威武，他的剑每一送出，则尽现其招式矫健苍劲，有无形的气势汹涌散去——京城红武生杜瞻云。他六岁入行，请过的武功教习不计其数。这一手剑法，是将真武功与假做戏融合交汇的极致，一招一式无不穷尽其妙。


　　这几年来，她一直承受着这顽疾，情绪一旦激动，就会发作，疼得她求生不得，欲死不能。往常遇到这种情况，再要紧的堂会也会推掉，但此刻什么都顾不得了，她一手紧捂着胸，拼命向前跑去。因为无论如何，她一定要看到那个人。
　　角门斜开，两边望去，竟都不见他踪影。贺兰春心疼得片片破碎了一样，她扶在石墙上，头上手上，都感觉到点点冰冷。原来，雪又开始飘了。
　　是你！一定是你！还是这般恨我么？已经是那么多年过去了啊！
　　贺兰春勉强立稳，这名震天下的红伶，此刻觉得自己虚弱得像一团蓬草。天下之大，命途之乖，她早已无言以对，可是眼下的对面相逢，也令他如此痛恨，决然躲避么？
　　“小娘子是唱戏的？”路旁一个醉汉忽然凑了过来，几乎将脸贴到她身上。这是奉辰卫的新兵，年少好事，又喝多了，一只手向伏在墙上的贺兰春颊上摸过去，向身后两个同伴笑着，道：“唱个‘吊孝思春’来听听？”
　　贺兰春冷了眼，颊上泛起病态的潮红，猛地扭头拔了簪子直戳上去。银光一闪，眼看要戳上眼睛，那卫兵终于蒙眬酒醒，手一拦，向后仰头，那簪子斜扎过去，脸上绽出老长一条口子，翻出吓人的红肉。
　　卫兵惊呆了，摸着脸，跟着饱含怒气的一掌朝贺兰春颊上掴去。贺兰春浑身战栗，苦于病痛无法躲避，粗戾的掌风刮上她的面颊，最后却在不及半寸的地方停住，一只苍白挺直的手架住巴掌，跟着照脸一拳，将那个卫兵掀倒在尘土里。贺兰春手中簪子坠地，双目追着来去飞翻的黑衣，呼吸停滞，瞬间连心疼都忘了。是他！危急的时候救了自己。
　　被打倒的新兵勉强爬起，他的两个同伴也都大怒。有的提拳，有的抽刀，都斜踏几步，身形飘起，酒意中有杀气，而招式则是大同小异。
　　裴千鸿心中百味陈杂，那是他再熟悉不过的招式：“七步扶摇剑，九转抱月拳”。他感慨中出手三次，均是飞掠而前，照面一击，而后翩然回退。三个兵士招数还未使足，便被切中前胸后颈，一时间跌倒在地。
　　裴千鸿再不屑理睬，冷声喝道：“滚！”三个奉辰卫兵士被他身手吓着，手脚并用爬出几步，起身逃奔而去。
　　贺兰春跌倒在地，更无半分矜持，裴千鸿瞥了她一眼，原也要抽身而去，衣角却被她拉住了：“千鸿，你莫走啊，我要痛死了。”
　　这低柔而略带嘶哑的哀唤，仿佛是冥冥中生出无数只手，又将人拽回那些难以泯灭的记忆中。裴千鸿再也迈不动步子，他仰天叹了一声，满心的自怨自艾：为什么？为什么你还要回京城里来？这里有那么多的人和事，你分明就放不下，为什么还敢再去触碰？
　　他放任自己揽起那纤柔宛转的腰肢，甚至将那雪白青透的脸扶在臂弯中。贺兰春叹道：“这许多年，你都在哪里啊？**日盼你回来，盼得几乎要发狂；又夜夜梦见你已经死了，恨不能自己也以死相赎；现在真的看见你，却又有些认不出来了……”
　　半晌静默，耳畔只有风吹雪落的声音。裴千鸿没有回答，反而平静地道：“我听说你声名大震，红透了，总算不负当年心愿。恭喜，恭喜。”
　　贺兰春怔了一怔，好像很诧异，跟着冷笑起来，道：“红透了？京城里的愚妇愚夫，他们懂得什么叫戏了？”
　　裴千鸿微笑不语，嘴角露出一条细长的皱纹，这是风尘痕迹。贺兰春看着他，徒劳地要去找寻缕缕旧痕，可是如今他连笑容都像是带着讥诮，又哪里还是当初明朗清秀，又略带优柔的少年？
　　贺兰春忍不住捂了嘴，泣道：“我……”她泪水走珠般滚落下来，铅华洗净，再说不出一个字，许久，方又扯住裴千鸿道：“你回来多久了？在哪里住，常来看我行么？若是不行，我……瞧你去。”她犹豫了很久，忽然求恳似的道，“你还在怪我，是么？”
　　裴千鸿打了一个寒噤，女戏子冷艳如梅，岁月仿佛只粗砺了枝丫，却使花更美，美到惊心动魄，美到无懈可击。然而这也是能使他生出无端恨意的一张面孔——恨她，恨自己，更恨这弄人的无边造化，恨得透体冰冷，满腔心事尽化为灰。
　　他抽出袍角，转身而去，道：“我并没有怪你，也不恨你。我……只愿此生……不曾遇见过你。”贺兰春面如死灰，半晌，她止了泪，高傲地仰起头，道：“原来，过了这么多年，你至今没有忘记我。”
　　裴千鸿闻言猛地顿住步子，一时心血倒涌，可是他没有回头，默默走向巷外碎雪深处。面对那些不能忘记的人和事，能选择的，只有逃避。


　折二祥三和
　　“裴爷留步，我们大人有请。”
　　裴千鸿回过头，身后是一个白衣的年轻人，手提长剑追上来，端端正正行个礼。裴千鸿打量他一会儿，问道：“你是谁？你们大人又是谁？怎知我名姓？”他一手暗蓄了势，暗自揣测，离京这么多年，还有谁能认得出自己？
　　年轻人低头道：“爷且莫问，只管随我来，包管是你最想见的人。”
　　裴千鸿端详他一会儿，瞥见他腰间缀了块铜牌，写着“奉辰”二字，不由冷笑，暗想：自己才进京城，竟然就被那刘震宇盯上了，这仇家隔了这么多年，还不想罢手，难道就这样笃定能杀了自己？
　　他想着，却无甚畏惧，问道：“你们大人在哪里？”年轻人指了指远处一幢小阁楼，隐约可见屋脊和尖顶，轮廓画在苍茫雪气里。裴千鸿道：“既如此，你前面带路吧。”那年轻人一躬身，领着他径直过去，上了二楼，转头笑道：“我们大人就在里边，裴爷请！”
　　裴千鸿微一用力，门被推开，一股炭火暖气迎面涌来。外面冰天雪地，室内却温暖如春，靠窗边立了个人，背对着门，白衣胜雪，身形修长，只看背影就觉丰神俊朗，清标异常。
　　裴千鸿心中一震，愣在当地，竟再也说不出话来。
　　那人慢慢地转过头来，仔细端详他片刻，叹道：“千鸿，你变多了。今年不过二十八吧，却是满面风霜色，叫人不敢相认了。”
　　裴千鸿心绪淆乱，半天才喃喃道：“成器哥……”接下来却哽咽住，说不清的滋味在心头弥漫，并不全是伤感，更多的是惶惑。
　　此刻他最不想见的人，并不是情怨难明的贺兰春，而是眼前这人——他的堂兄裴成器。自从父亲被含冤赐死，堂兄就是他最亲近的人，在那段最困难的日子里，能熬下去全是靠这个堂兄帮衬。可如今潦倒落泊成这般，又哪里还有颜面相见？
　　裴成器挥手示意他坐下，道：“这些年还好吗？我一直差人访你，却总没音讯，你回京之后为什么不来找我？”
　　裴千鸿低下头，不敢看他，道：“在外边逃亡，什么都不便。成器哥，我现在仍是有罪之人，如何还敢来连累你？”其实他已经听说，堂兄和刘震宇现在都是奉辰卫副指挥，两人在争总指挥的位置，情形十分凶险微妙，如果不慎叫人发现他在堂兄处出现，一定会落人口实，对堂兄很不利。
　　裴成器气得冷笑，道：“你要是真替我着想，当初又怎么会做出那种事来？那时候我为了护住你，什么都能为你做。你倒好，一走了之，一走十年！你知道这么多年来，我有多担心你？你不肯来见我，回京又是想做什么呢？”
　　裴千鸿目光闪烁，叹道：“回京做什么，其实我也不知道……”
　　裴成器仔细看了他很久，道：“你是真的不知道，还是想瞒过我去？你是回来找那刘震宇的，是不是？”裴千鸿心中一凛，脱口道：“不是。”
　　裴成器微微点头，道：“不是就好，我劝你不要动那个心思。那姓刘的父子如今势力极大，出入戒备森严，要是让他知道你回京里，你就是死路一条，更别提寻他们麻烦。其实，你急什么呢？只要我能当上奉辰卫总指挥，姓刘的就活不了几天，你就暂且忍忍，在我这里住下，行吗？”
　　裴千鸿默然片刻，倏地轻声笑了，裴成器扭头诧异地看向他。
　　这笑抹去了一切惶惑与不安，如利刃缓缓出鞘，一片冰冷。裴千鸿仰起头，咬牙道：“就让刘震宇知道我回来了好了，我不怕他！我和他两个人命里注定只有一个活得下去，我就要看看，单凭我自己能不能报这个仇。我知道你会担心，可是没有办法。我不杀他，天理不容！”
　　他说完，竟不等堂兄开口，弯腰一揖，转身便退将出去，衣袖萧然，决绝而坚定。背后传来裴成器的怒喝：“……你给我回来！”
　　裴千鸿加紧步子冲下楼去，他不愿堂兄阻拦他要做的事，也不能把这唯一的亲人牵扯进来。
　　天色快暗了，四处寂静了许多，裴千鸿独自立在街尾，先前那白衣青年追上来，将一个包袱递过去道：“裴爷，我们大人知道你心意难改，十分担心，他嘱咐要你静待时机，万不可意气用事。这里的银两请你收下。”


　　裴千鸿没有推辞，一手接过，道：“兄弟你如何称呼？”
　　那白衣青年有些受宠若惊，忙答道：“有辱下问，鄙人莫林。”一顿又道，“当年威卫大将军的事小人也听过些，只是那刘如海如今受封了大将军，在前线督军，又是钦差，儿子刘震宇也成了奉辰卫副指挥，可谓一门显贵，不是那么容易下手的。”裴千鸿没有说话，当年刘如海不过一个普通将领，才过去十年，升迁得也真够快。他心中一权衡，明白堂兄的劝告不是没有道理。
　　莫林又道：“我们大人念着大将军之仇，一日不忘，这些年来一直与刘震宇不甘休。但是如今他父子势大，又有辅政王这个大靠山，大人他也无可奈何。”
　　裴千鸿皱眉道：“是么？那成器哥还指望着凭他自己斗过刘震宇？”
　　莫林低头道：“哼，那刘震宇有他爹爹撑腰，自然更为上头看重。据说万寿节那一天辅政王便要安排他入宫负责守备，随时在御花园里伺候，这可是在太后面前露脸的好机会，可惜我们大人遇不上。”
　　裴千鸿闻言笑了起来，道：“岂不知福兮祸之所倚？若是人算不如天算，那姓刘负责的时候犯了干系，非但不讨好，反而办砸了差使，他岂不是……”
　　莫林也笑了，道：“这只当是笑话，根本不可能。别说万寿节，寻常日子宫中就飞鸟难度，什么闲杂人等能进得去？万寿节上太后要看的那可是戏子，旁人进去得一个一个验腰牌的。”
　　裴千鸿顿时很感兴趣，道：“哦，国难当头，竟还要看戏？却不知今年升平署传的是哪家班子？”莫林摇头，道：“宫里的意思我哪儿知道？无非是谢老板的‘春胜德’，要么就是曲老板的‘祥三和’，两家都在争抢吧。哎，如今世道不太平，戏子们也打打杀杀的。”
　　裴千鸿沉沉地点了点头，道：“我知道了。回去告诉你们大人，说我不会有事，让他宽心好了。”说罢提着包袱，施然沿街行去。
　　莫林望着他的背影消失，目光闪烁，许久才呼出一口白气。
　　隆福寺侧，短巷子里。
　　“一轮明月照窗下，陈宫心中乱如麻——”祥三和班主曲不疑口中哼着，他在庭院里踱来踱去，眉头皱得颇似《失空斩》里的诸葛孔明，那张春胜德的帖子使他烦恼不堪。他将衣袖一摔，愤愤地转过身来。这时，他看见了前来拜会的谢采菊，在小厮引领下，穿门而入。
　　虽然过去多年，谢采菊至今仍是身段风流，仪容俊秀。他终年迎来送往，都拄着一支竹制手杖，细心的人可看出他右腿不如左边那么得力。他一贯笑脸迎人，这时几步上前向曲不疑拱手道：“师兄。”
　　曲不疑顿时铁青了脸，半晌，拉长了声音道：“哎哟，我哪儿当得起谢老板这两个字呢！”虽然语气讥讽，可面对他这“谢师弟”的时候，心底最深藏的竟是恐惧。
　　谢采菊就像没听见他的话，又拱了拱手，感叹道：“师兄啊，你我这么多年，还有什么没见识过啊。你怎么还是看不透呢？”
　　曲不疑落寞的神情一闪而过，转眼换了满面怒容，厉声道：“少来我这里花言巧语！现如今我看透个什么？从前你抢我看客夺我场子，背后落井下石给我使绊子，瞧在同门的份儿上，我也都忍了！你还想要怎么样？”
　　他声色俱厉，谢采菊便也冷了颜色，缓缓吐出两个字：“斗戏。”
　　一瞬间，曲不疑以为自己耳朵听差了，惊道：“什么？”
　　谢采菊冷笑，道：“现在咱们行当情形很明白，兵荒马乱的时节，朝廷禁令一下，京城里多少班子停了。师弟我那儿也不景气，指望着万寿节上讨点子赏，升平署却说只打算请一家进宫。如今情形，是有你没我，有我没你。我劝师兄你就此歇手，回家养老，你不肯听，那我们就到祖师爷那儿，刀剑上头说个明白去！反正，师兄你从前也不是没同人斗过，贺兰春的爹爹何等名气，还不是被你一剑杀了？”
　　曲不疑目瞪口呆，半晌说不出一个字。最后，热泪上涌，道：“你疯了！经过那件事之后，**夜不安，至今懊悔无极，常年供着菩萨。你如今……要和我……斗戏？”他顿脚大哭，道，“冤孽啊！报应！你和我不共戴天，就在这里一刀杀了我好了！”


　　刘震宇得意地笑了，道：“人要是自己做下找死的事，那就怨不得旁人了。辅政王要查的东西，你敢不交，可以。先杀你满门，再搜过好了。”
　　贺兰春吓呆了，刘震宇走上前，用剑顶着她的脖子，鲜血潸潸沿襟而下，他问道：“你说吧，到底是在哪里？”
　　贺兰春目光惊异而哀切，看见这些人翻箱倒柜，吼叫怒骂，越是慌乱，越是说不出话。她哆哆嗦嗦地道：“我……没有藏过王爷的东西。”刘震宇嘿嘿笑了，道：“还真没见过这样不要命的人！”他挥剑便削下去。
　　那样锋利的剑和那样柔弱的喉，原本不会有任何别的结果，但是裴千鸿“刷”的一剑刺向刘震宇，而对方一声狞笑，闪避过去，再反手一剑插下去。
　　尖叫同时从贺兰春和裴千鸿两个人嘴里发出来，卢氏慢慢地倒在贺兰春身旁，胸口着剑，从背心透出血淋淋的剑尖，在火光照射下，闪着金亮的光。这妇人的眼睛仍然睁着，仿佛无知无觉，浑浊地朝天望着。
　　裴千鸿两手发抖，红了眼睛，却仿佛被一种最深沉的无力击倒了，难以动弹。刘震宇一不做二不休，索性一把拔出剑，又向他砍过来。裴千鸿略做闪身，房间狭小，那剑一掠而前，竟砍在另一个人身上，这人立时惨声呼痛。
　　刘震宇恶狠狠道：“不许叫！上来给我杀了这两人，再四下里搜！”他持着鲜血淋漓的剑，带头出去了。裴千鸿靠在桌子边上，好像有一道狂暴的冰冷巨浪奔涌过来，将他彻底淹没。
　　将军府里其实金银甚多，众人以搜查为名，抢得兴起，欢呼大叫，一时竟没有上来杀人。
　　事情一旦开始，便朝着最坏的方向发展下去，局面就再不受控制。他没有指责贺兰春，因为最终所有的事情都是他自己做下。贺兰春也没有抬头再看他一眼，只是低沉、深重地哭泣起来。等她终于止了哭声，无力地道：“你不趁此时杀出去，更待何时？”
　　裴千鸿满手都是血，俯身将卢氏双眼合上，那张平静的脸便染了血。他回头问道：“你呢？”贺兰春道：“我不走，让我一个人死在京城。”
　　裴千鸿静静地望着她，脸上带着种难以形容的表情，那是一种深沉的忧郁和绝望。他们之间已经隔了太深的屏障，再想伸出手去，也是枉然。
　　月色是血红的，裴千鸿手中的剑也像红了眼睛一样，抛却了招式，抛却了气度，一味横披竖砍，唯一还在的是冰冷杀气，狠辣张狂，倒像煞神了。几个人持兵器来拦，却都被这漫天旋转的北斗卷了进去，伤了几个，于是纷纷后退。他们挂心的是别的，对人死人活倒不十分在乎。
　　清冷的雨飘到脸上，裴千鸿发现自己已经出了宅子大门，里面的人一时没有追出来。他的袖子忽然被拽住了，正要一剑挥过去，发现原来是堂兄。裴成器原来一直守在门口，没有离开。
　　裴千鸿与他相距不过一尺，迟钝的心狠命地挫了一下，堂兄脸上竟然满布了热泪。“你这是要走？”看见他点头，裴成器忽然发怒了，道：“你什么也没有，走到哪里去？你从小长在这里，离了京城还能做什么？”他手颤抖着不忍放开。裴千鸿摇头道：“来不及了，已经来不及了。我此去九死一生，此生再不能回京城。成器哥，你……自己保重！”裴成器哽咽着喊道：“你好糊涂！”
　　风起了，夜黑得像最浓的墨。沦落天涯的人，多少一夜白头。
　　等到一张契书写满，往事也燃尽了。
　　裴千鸿抬头向曲不疑道：“老板，你认得贺兰春么？”曲老板一诧，讪笑道：“这个女人，如今帝京里谁人不知，哪个不晓？”
　　裴千鸿道：“不知……她如今在京里过得怎么样？”曲不疑冷笑道：“落到谢老四手里，还能怎么样？说来这个女人本是有些才的，小时候也是挺单纯挺干净一个孩子，她就老老实实唱戏也照样能成名，偏偏要去闹那些噱头！如今据说那些着力捧她的多是入幕之宾，可有劲头。”
　　裴千鸿叹道：“人在屋檐下，不得不低头吧。”曲不疑道：“哼，你知道她得了多少好处？谢老四拉着她到处巴结大佬，什么曹大人、辅政王三公子的，有这些人撑腰，可了不得呢！你瞧着吧，这次咱们若是斗戏斗不过谢老四，那一定上不了万寿节，即使是赢了，说不定也会有变数……”


　　裴千鸿默默听着，他这一问，原就是指望断了一切奢想，从此只以仇人的鲜血慰藉自己，本以为不会那么在意她现在是怎样，可瞬间仍如万箭穿心。听着曲不疑滔滔不绝的话，他捏着手心，对自己道：死心吧，什么都完了。——即便他能忽略掉过往的一切，她也永远再不可能属于他了。
　　过了很久很久，裴千鸿轻声笑了，道：“斗戏就斗戏吧，只要能上万寿节，咱们还有什么不能做的。”
　　谢采菊赶到曹侍郎府邸的时候，堂会已唱到了尾声。
　　台上，贺兰春正持着红色拂尘，彩袖一高一低飞扬着，裙裾原地转成一片水波花海，数尺圆心之内春光四射。她唱道：“撩人春色是今年，随风弱柳垂金线，灵和殿里学三眠，红襟紫颔衔泥燕，纷飞满地杨花雪，蝴蝶一双舞阶前——”她将拂尘一招，台上扮杨素的生角顿时捋须大笑。
　　曹大人看得手都发颤了。谢采菊十分得意，道：“如何？”曹大人直着眼，强笑道：“绝代风华，不减当初！”谢采菊笑道：“承大人看得起，升平署那里，还望大人多多美言哪。”曹侍郎摇头道：“这个只怕我爱莫能助了。放着一个真神仙在这里，你不求他倒来求我？”
　　辅政王的三公子是京里有名的纨绔子弟，此刻盯着台上，微微蹙眉，很认真的样子。谢采菊叹了口气，低声道：“都以为这位真神仙和我们有多大交情，其实什么都没有，贺兰春第一次见人家就把人家给打了！”
　　曹侍郎大吃一惊，正想打听，却见贺兰春进了后台，不一时换了装出来辞行。她绣衣雪白，人美如画，曹侍郎用手绢抹抹嘴，笑道：“天色已晚，二位何不留下来叙话？”
　　贺兰春瞥了他一眼，微微冷笑，道：“行里没有这个规矩，大人、公子恕罪则个。”她根本不睬谢老板，转身出门，钻进车里。
　　谢采菊大怒，告辞出来，冲上车便骂道：“你作死么？”贺兰春毫不在乎，看着他冷笑，道：“我不晓得老板在想什么，以老板安排周详，在精忠庙斗死那姓曲的还不是轻而易举的事，何苦非要巴结旁人。”
　　谢采菊也冷笑，道：“你懂得什么，凡事须未谋成先谋败。困兽犹斗，何况是行里混了几十年的曲不疑。万一咱们马失前蹄，斗戏输给了他，有官儿能替你说几句话总是好的，至于名声，有什么好在乎的？你难道还指望着一个清白名声去嫁人？谁会要你？”
　　车轮声阵阵，贺兰春不作声了，车帘外风雪声不绝。很久，车子停在门口，谢采菊道：“你这性子也该改改了，真不知你是怎么红起来的！”
　　贺兰春干笑一声，背词儿似的道：“自然是老板的栽培。”谢采菊一面下了车，一面冷笑道：“你还记得这个就好了，只怕是早忘了。”
　　车门砰地关上了，贺兰春看着窗外，喃喃道：“忘？我怎么可能忘呢……”有些事是人终其一生都不能忘记的，贺兰春尤难忘记的便是自己认识谢采菊的那一日。那是她这一生最抑郁的时候，裴千鸿离开京城一年。如果说一年前她有过太多的幸福，那么现在加倍偿还的只有痛苦。
　　从前她从梦里醒来，总会将记忆里凡沾了裴千鸿的地方左思右想，一个神情或一句话也能令她辗转反侧，无法再度入眠。可是现在每每夜半惊醒，想起他立刻便心痛如绞，卧倒在床上不住淌泪到天明。
　　那晚之后，本来日日都是等死，可竟没有一个旁人来理睬她，更没有奉辰卫的人来捉她杀她。她觉得自己仿佛被抛弃在了光阴之外，摈弃于造化看顾不到的黑暗深渊里，终此一生只是寂静如死。
　　她不知道自己为什么还能活着，不知道裴千鸿现在是在哪里，不知道他如今是怎样。而且，她不能放任自己想他，否则她会万念俱灰。
　　而谢采菊其时被人戏称为“霉旦”，因为他正如日中天时，被仇人砸了场子。更要命的却是他不知何以从台子上摔了下来，右腿瘸了，再也无法登台。那段日子也是谢老板此生最低落的时候，他几乎日日颓然烂醉，却偏偏夜夜都坚持要上戏园子。这一天他正醉眼昏花，口中喃喃地嘲骂着台上的角儿，忽然，整个人定住了，一下子从桌上爬起，瞪住前方。三丈开外，一个女子声音正唱着：“……吾生多消沉，令汝久埋没，忧伤以度日，孤独以终老……”


折五万里缘
　　三天之后，飞雪虽然没有像众人期待的那样暂做停歇，可预定的斗戏也并没有更改。
　　这一次，斗戏照例安排在精忠庙里，闲杂人等一律回避。请来评判的人里头一个是梨园公会会长庄月斋，此人号称“通鏲天教鏲主”，是早一辈红伶里最鼎鼎有名的一个，贺兰春也跟他学过几个戏。
　　此刻，这庄月斋首先拈过香，然后同其他几个评判说笑起来，道：“现如今孩儿们都没有血性了，哪里像我们那个时候，一言不和，就真刀真枪斗起来。你瞧瞧这谢老四，哪里真是斗戏，分明就是仗鏲势鏲欺鏲人……”
　　庄月斋回身而望，连他也不由感叹，谢采菊的春胜德确实阵容齐整得很，而曲不疑的班子就逊色得多了。不用掐指去算，也知道今天胜败各归于谁。众人在楼阁三层上坐定。这时，刚拈过香的一个女子飘然走来，步态轻鏲盈，桃红暖帽遮头，玉白狐裘蔽体，却不正是帝京第一坤的贺兰春。看她今日神态从容，装扮娴雅，想来是只做看客的。庄月斋一笑，特地招呼了一声，道：“贺兰坐我身边来。”
　　于是贺兰春上前见礼，叉手福了福，待要斜坐一旁，忽地眼角余光瞄见对面一排椅子里穿齐了行头的黑衣男子，整个人顿时呆住了。庄月斋咳了一声，她才跌进座位，寒暄道：“老夫子……安好。”
　　庄月斋模样平平，只有眼角神光夺魄，风鏲流过人，令人隐约想见当年绝代风采。他昂昂然地一笑，道：“拿生死薄来，要勾名字的，都上来吧！”

　　裴千鸿第一个站起身，也不看他，拿起朱笔便要勾。谢采菊忽然立起来，喝道：“慢着！”他上前向庄月斋道，“夫子，这人眼生得很，断不是祥三和的。让他上台，有这道理么？”
　　曲不疑见众人望向自己，顿时跳起来，横了谢采菊一眼，道：“呵！我还没问候过谢老板，你昨天刚栽培出的角儿哪里来的？你凭什么问我班子里的人什么来处，说得忒差了！”
　　庄月斋仿佛成竹在胸，合起折扇，道：“不疑说的在理，勾吧。”他抬起两手，又声音冷肃地道，“各位都是戏界有头脸的人物，原是没有什么不明白的道理，可咱们还是得先说说规矩。咱们斗戏虽说拼的是性命，可并非是斗殴！不管斗的是拳是剑，都得有做戏的里子。哪个人敢不依板眼出手，或者坏了戏份去砍人，照规矩便是斩手赔手，刺窟窿照赔窟窿，胜的便是对方。”
　　谢、曲两位老板都站起来称是。接着，春胜德那边站起几个人来，一个个提笔勾名，最后杜瞻云也捉笔画了。众人发现祥三和一边再无人走过来，不由都迷惑地看着曲不疑，却发现他神色怡然，不紧不慢地摇着折扇。
　　根据两家协商，定的是《万里缘》中《遇旧》这一折，词牌曲调不改，锣鼓可以敲长。跟着布了场，于是两边登台。


　　所有人的心都揪紧了，杜瞻云四面行礼之后，却皱起眉看定裴千鸿，大有“宝刀不斩鼠辈”之意。裴千鸿只是视如不见，他头上披着两条胡貂，身上是一抹黑，脚踏方口靴，颇淡静地按剑候场。
　　两大面白底蓝边的蛟旗向外挥舞开去，示意启帘。此时杜瞻云已披蓝裘抱节杖，立于台后。但听鼓点敲响，两声琵琶，杜瞻云一横杖，唱道：“想当年在朝中官居数载，朝朝待漏五更来。到如今被困在沙漠苦海，眼睁睁君与臣要两下分开，腹中无食饥饿难挨。苏子卿持节旄把忠心不改，望苍天保佑我逃回汉家来——”