在澳洲,孩子是国家,或称整个社会共同养大的。首先,每生一个孩子,马上就可以"无端"的从政府处得到5000澳元 (约合27,124人民币)的奖金。澳洲人口少,政府鼓励多生。
从孩子生下来起,政府就每月发放补助,帮你养孩子,名曰"Payments to help you raise children",可译做"助养金",具体金额视家庭收入而定,收入越低,拿的越多,有一整套的计算方法。
比如,家庭年收入在42,559澳元(约合231,210人民币)以下的,养一个孩子的,孩子年满12岁之前,每年可得4631.85澳元(合人民币 25,092元)的A类补助(Family Tax Benefit Part A);孩子13-15岁时,每年可得5818.10澳元(约合人民币31,477元)。孩子超过一个的,还可再多拿。单身家长的,也可拿的更多。
另外,家庭年收入少于15万澳元(约合81万人民币)的,还可拿B类补助(Family Tax Benefit Part B),孩子5岁之前,每年可拿3693.80澳元(约合人民币19,942元),孩子5-15岁时,每年可拿2675.45澳元(约合人民币14,444 元)。
等孩子长到16岁,政府就算他法定成年了,他只要在全天候学习,就可领取政府的青年补助金(Youth Allowance),与父母同住的,18岁以下时,每年可拿5057澳元(约合人民币27,314元);18岁以上的,可拿6081澳元(约合人民币 32,838元),不与父母同住的,每年可拿9240澳元(约合人民币49,898元)。
如果超过25岁的成年人,想"回炉"全职学习,也可以拿学习补助金(Austudy),无小孩的,每年可拿9240澳元;单身有小孩的,每年可拿12,105澳元(约合人民币65,409元)。有配偶有小孩的,则可拿10,145澳元(约合人民币54,818元)。
这样的补助水平,在澳洲可以维持一个最基本的生活水准。也即凡愿上学的,根本不必为生活费发 愁,只要你学习,政府/社会就养着你。
另外,在澳洲,学生想找个零工做也非常容易,比如在商店里收钱、站柜台。十几岁的孩子,利用 周末打两天工的话,所挣的钱就够一星期的生活费了。
那么学费呢?从小学到高中毕业的十二年中,公立学校是一律不交费的,连坐公共汽车上学都免 费。课本不必买,学校借给学生,用完后归还。
上大学时拿不到奖学金的,可享受专项高等教育贷款(Higher Education Loan Programme),这是一种无息贷款,学生毕业后,年收入达到39,825澳元(约合215,239人民币)时,才需要开始偿还,从工资中扣除4%-8%不等,收入越高扣除越多,还完为止;年收入暂未达到 39,825澳元者,则不必偿还。一次还清者,还可得20%的折扣,即只需归还贷款额的80%。
这种种政策加起来,使澳洲真正做到了"义务"教育,甚至是政府供你上学、逼你上学。