女工自始至终没有出现在舞台上,却起着至关重要的贯穿全剧的作用。顾尔不是真正的探长。他在剧中的作用是体现出资本主义的残酷,就像我们在中学课本里曾经学到的知识,那是个人吃人的社会,冷酷无情,只有钱与权的交易。和雷雨比较相像的是,阿瑟·伯令的一对儿女——谢拉和伊里克是单纯并且充满同情心的。他们面对自己的良心,承认自己所犯下的错误,这与他们的父母以及吉拉德之间形成了鲜明的对比。
剧情的高潮在顾尔退场之后展开。那是一场家庭内部的争执。针对顾尔是否真探长以及良心遣责。一方面,伯令夫妇和吉拉德认为,既然顾尔不是真正的探长,那么就应该尽快想办法把真相掩盖。而谢拉和伊里克则说,顾尔是否真探长,于事情的真实性有什么关系?还是要反悔,还是要遣责。全剧在真正的警察局探长的一个电话中结束。电话中说,一个女工因为服毒死亡,探长将来伯令家探究其死亡的真正原因。
这个故事发生在1910年左右。所以充斥着浓重的所谓资产阶级的冷酷。而对现代的我们而言,似乎并不关心资本主义社会的道德取向。因为现在的资本主义社会在政府的干预下,已经有着明显的优越性。不再像故事中的可以任意辞退工人,工资亦不是资本家任意定出的,等等。而我们更关心的,或许是,在当今社会里,我们应该做什么,应该思考什么。我们所做的每一件事,都会对别人产生影响。女工的第一次被辞退就是她整个悲剧的起点——当然,这是从剧情而言的。实际上,她的悲剧,从她的出生便已经注定。而每个人,在女工悲剧性的一生中,都起着推动作用。“她并没有做错什么,为什么她要死亡?”这是话剧里重复最多的一句话。那么,我们所做的一件事,对别人又会产生什么样的影响?
当然,在这个多元化的社会里,一个人对另一个人能产生的影响,已经非常地小。几乎不可能对另一个人产生重大的或者决定未来走向的影响。我们所做出的每一项改变都是在经历过若干事情之后的改变。但我们还是有能力去影响别人。