朱元璋的大明王朝起自火德和火德之盛,,：清 ：属水德。水灭火意味着清取代明
这有两种说法。一说在改“后金”为“清”的前一年，皇太极已废除“女真”族号，改为“满州”。而“满州”在满语中音近“曼殊”，本是佛名，意为“清之帝王”，是佛的化身。因此他用“清”代“金”，对笼络各族人心和进一步取代明王朝，作用都比“大金”或“后金”来得大。与此同时，皇太极还为推翻和取代明王朝大造舆论，说只有有德者才能统治天下，“惟有德者乃可称天子”、“有德者受命，无德者废弃”这些话，便成为他思想的核心。而他所说的“有德”，便含“清”的意思，恰与“满州”语意相合，所以就用“清”作国号。
另一说恰好相反，系舍义而求音，在满语中“清”即“金”的谐音，汉语的“清”即满语的“金”，“金”改为“清”，是改汉不改满，其目的仅是适应进攻明朝的需要，让汉人易于接受罢了。持这种说法的人，举出满语中对贵族夫人的称谓“福晋”为例，说“福晋”起初叫“夫金”，后改称“福金”，最后才叫“福晋”，所以“夫”与“福”，“金”与“晋”在满语中是同音，因此据满语音韵，“清”与“金”也音同无疑。此说还以沈阳(即清朝旧京)的抚近门匠额为证。匾上汉文写的是“大金”，而满文写的是“大清”。这块匾额乃是天聪年间立的，那时尚未改号“清”，而满文里却已称“清”了。
两种说法情由不同，但都认为改国号为“清”是出于政治需要，主要是以此笼络汉人，从而为取代明王朝作准备。从这个共同点上去看，当以第一种说法为是，这从后来清朝统治者始终讳言“女真”和“大金”名称一事上可得到佐证。
皇太极 改满洲族名的第二年，就改国号了，由大金改名为大清，为什么叫清？史学界是争论不已。这里面有一个传说故事，就说当年努尔哈赤落难的时候，骑了一匹马逃难，这匹马是青色的马，因为后面追兵追得很急，努尔哈赤骑着马昼夜逃跑，结果把这个大青马累死了，努尔哈 赤对着大青马就说：“大青啊大青，将来我得了天下，我的国号就叫‘大清’”。当然这个清是谐音了，这个是个传说的故事，大家不必当真，但是满洲的这个族名为什么叫满洲？有的说是人名，有的说是地名，有的说是部名，有的说是佛名，始终是一个谜，至于清朝为什 么叫“大清”？为什么叫“清”？学界也是有种种说法，也可以说是一个历史之谜。