中国是一个文明古国，历经几千年的沧桑变化，形成了博大精深、源远流长的文化体系。在这个中华文明的体系中，传统服饰文化是一个极其重要的组成部分。它直接或间接地反映了中国社会的政治变革、经济发展和风俗变迁，它标示出中国社会在不同历史阶段的文化状态和精神面貌。
服，是指人体身上穿的衣服；饰，是指人体身上佩戴的装饰品。服饰的产生是饰在前、服在后。服饰的创造和发展衍变是一个看似简单、实则繁杂的过程。它的推动力潜存于民族文化深层意象之中，难以用语言来表述，但是它却折射着社会文化演进的错综迷离的关系。如同其它文化艺术一样，中国传统服饰作为中国文化的重要载体，经过中华民族世世代代不断地日积月累，历经5000年的风云变幻，终于形成了兼容并包、异彩纷呈而又独具东方韵味的服饰文化体系，并对世界的许多国家，特别是亚洲各国产生了深刻而持久的影响。这5000年的中国传统服饰文化是一条长河，它时而波澜壮阔，雄奇瑰丽；时而细流涓涓，婉转含蓄；时而潮流激荡，泥沙俱下；时而风平浪静，清朗明晰……这5000年的服饰文化有许多鲜为人知的瑰宝，其中既包括先秦精美的玉佩，秦汉儒雅的袍服，魏晋飘逸的衫子；也有盛唐华美的妆靥，宋代朴素的背子，明代端庄的补服……它们既属于中国，也属于世界。遗憾的是，在庞杂的物质与信息泛滥的环境中， 人类的千年文化之河在当代人心中却渐去渐远，我们愿意从中撷取几朵美丽的浪花，展现在世人面前，让它们那优雅的文明光辉照耀我们今天的生活。
一、先秦的服饰 约公元前21世纪—公元前221年
先秦包括夏、商、西周、春秋、战国等五个时期。中国的服饰制度在夏、商、西周时期已基本确立。春秋五霸、战国七雄，诸子论辩、百家争鸣，春秋战国时期动荡的社会局面和活跃的思想状态，使服饰得到了广泛的交流和快速的发展。作为社会物质文化和精神文化的表征，先秦时期服饰的整体特征是以“礼教”为中心的，其中反映了一些中国早期朴素的宇宙观和道德观，它对于维护当时的统治秩序产生了重要作用。