尽管明白矿吏说的没错，但如今困在里头的人，是小雪啊！
　　这要他如何能站在外头慢慢等待？要是小雪等不了那么久，怎么办？
　　万一她受伤了……
　　冷静！石履霜你冷静。不冷静，无法做出理智判断。
　　他深吸一口气，看着冉小雪所留下的矿坑蓝图，指着其中一处问：“这条坑道是最近才修筑的么？”
　　那矿吏道：“啊，是的。可是只挖筑到一半，还没进入主矿脉呢。”
　　石履霜不在乎能不能挖到矿脉。
　　说来讽刺，他十七岁离开青州，十三年后的今日，终于回得故乡来，脚下是生产铜地方才会长出的铜草花，原以为不过是铜，怎么会挖出金呢？
　　而他此生唯一在乎的人，此刻还困在这铜山里，不知生死！
　　不、不，她当然还活着。这坑道她亲自勘查过的，她必定知道哪里可以躲避落石，也必定知道哪里可以找到食物和饮水，好让自己活下去。
　　她一定还在里头，好端端的，说不定等他救她出来，她还会笑着说她没事，倒是他太大惊小怪了……
　　一直跟在一旁的薛如临看见石履霜指出的那条未筑好的坑道，眼睛一亮，急道：“大人，这坑道距离落盘的矿袕很近。”
　　“看起来是很近。”石履霜手指来回指着新坑道与旧坑道之间，那看似近，实则遥远的距离，逼着自己冷静地询问：“这之间的土层稳固么？能不能从这里打穿，将通道接到这里？”得到肯定的答案后，他赶紧再问：“打通两处坑道，要多久？”
　　十天。矿吏回答。
　　小雪哪等得了十天！石履霜下令：“七天，最慢七天，打通两处坑道，把冬官长救出了。现在，挖吧！”
　　在矿人日夜接替修筑下，七天后，两条新旧坑道终于打通了。然而新坑道是临时筑成的，岩盘还不是非常稳固，怕有崩塌的危险。
　　石履霜提着油灯抢进临时坑道里，穿行数百尺后，进入了崩塌的旧坑道里。
　　然而已进入旧坑道，看到落盘的情况，他心一凉。
　　旧坑道里崩塌得十分严重，隐隐传来尸体腐臭的气味；而放眼望去，皆不见冉小雪身影。
　　小雪，你在哪里？
　　不能高声呼喊以免岩石掉落，他高举油灯，一步步踏过自壁面渗流下来的地中碱水。
　　“大人，里头太危险了，不能再往内走了。”紧跟在石履霜身后的薛如临急急提醒。
　　原以为打通了坑道就可以顺利救出冬官长，却没想到旧坑坍得厉害，虽然他也希望冬官长能平安无事，可眼下这一片死寂景象……想来当初炸矿时，有不少无辜矿工当场罹难……
　　“薛府上你出去。”石履霜忽道。他不让其他人进来，就是怕万一再度落盘，会再有人无辜丧命，但这薛如临说什么也不让他独自进来，让他除了担心小雪之外，还要烦心他的安全。
　　薛如临咬一咬牙。“大人不出去，下官也不出去。”全然没发觉打从来到青州，他就没再口吃过。
　　石履霜恼火。“你再不出去，我让你滚回天官府待选。”
　　“倘若大人决意如此，如临也无话可说。”
　　不想在此时讨论薛如临去留，石履霜试着静下心，脑中浮现小雪画的坑道图，心想倘若她不是在这里，最有可能会在哪里？
　　没见到她尸体不是？她一定还活着！他无法接受除此以外的答案，也不愿想像万一她在崩塌时来不及避开，被压在落石堆里……
　　他在深黑的矿坑里四处寻寻觅觅，良久，他像负伤的兽，必须努力地压制住狺狺咆哮。“小雪……为什么找不到你……”
　　“大人你看！”身后的薛如临忽然喊道。
　　石履霜顿住脚步，看着薛如临手里拿着一个眼熟的小东西。
　　是一只耳珥。
　　他送给小雪的耳珥！
　　她必在这附近。可能受了伤，可能因为没东西吃而昏倒……
　　他急切地在未崩塌的坑室里寻寻觅觅，当一阵冷凉的风吹来时，他便顺着那风寻去。
　　是空气！
　　小雪需要空气。
　　先前两条坑道未打通前，旧坑里可能没有足够的空气，所以原本搁在周遭常燃的油灯全都灭了。


　冉小雪是个蠢姑娘。
　　蠢到不顾女儿家清誉，拿钱供养他。
　　蠢到识人不清，看不出他石履霜是个没心没肺的混蛋。
　　蠢到没有发现他不过是在利用她，就像他利用纪家的庇护一样。纪缭绫好歹将事情说穿，是想与他互相利用，但冉小雪却不知道——
　　“我知道。”那是冉小雪的声音。
　　纪缭绫特地包下通天楼二楼包厢，让他听见隔壁包厢里纪尉兰与冉小雪的一席话。，
　　说是包厢，其实都向着长街，中间仅隔着一面墙。
　　因此纪缭绫特别压低声量，免得惊动隔壁包厢的人。
　　“你离开后，小雪到处找你，像失了魂，惊蛰很是担心。”纪缭绫告诉他：“本来我是不想多事的，可如今你春试已赴，我反复思量，你身份总教我有些放不下心……”
　　“你知道？”隔壁包厢的纪尉兰语带讶异。
　　“对，我知道履霜没失忆。”冉小雪说。“一个能在受伤后还一字不漏背出皇朝刑典的人，说他失忆谁相信？我又不蠢。”
　　石履霜微微蹙眉，清楚听见两名少女的谈话。
　　“可是尉兰，就跟当初我们都知道我没有撞倒他，却还是想救他一样；你不是看不出来石履霜是个心高气傲的男子，倘若他假装失忆是担心我们不会帮助他，那么他必定是已山穷水尽。如此，还能对他见死不救么？”
　　“你怎么那么傻！要是他真赖着你一辈子，看你怎么办！”
　　“不会的。他是一只高傲的老鹰，只是运气不好，才委屈自己窝在我的鸽巢里，等他痊愈了就会飞走。瞧，他现在不是已经飞走了么？他飞走了……”

　　麒麟敏锐地察觉到一丝不寻常。她抚上他的面具，轻声道：“这是你第二回说自己面貌丑陋了。”娄欢从来不是个肤浅之人，会一再提起这件事，必然是因为他确实对自己的相貌耿耿于怀。也许他真如他自己所说，是个面貌丑恶的男人……
　　“如何，麒麟想看吗？”他作势欲摘下面具。
　　“不。”麒麟连忙阻止他的举动。
　　面具下的美唇噙起一抹冷淡的笑。“怎么，不是一直想看？还是麒麟也怕见到我丑陋的面貌？”
　　“才不是！”麒麟气唬唬地噘起粉唇。“你不过是要试验我，想看我对你的相貌心生嫌恶——娄欢，你教养我多年，难道还不明白我的心思吗？你的相貌是丑是美，我当然好奇；但假如你摘下面具的用意只是想逼退我，那我宁可不看。”她语气转柔，坚定地看着他的眸道：“若有一天，我看了你的脸，一定是要你自己心甘情愿在我面前卸除伪装，因为只有那样，我才会知道你不是在考验我的耐心，而是真正接受了我的心情……”
　　娄欢没有立即回应，面具下的双眸却似有所思。
　　也许此生不会再有其它机会能对这个男人一吐她多年来的爱慕，麒麟放开矜持道：“你怎么会不明白，我为何会喜爱你？打从六岁那年，父皇驾崩的那个夜里，你放下心中其它念头拉了我一把开始，一路上风风雨雨，你始终站在我的前头为我遮挡，因而，我眼中也就只看得见你。与太傅一样，我的心中打一开始就不存在着男女之情的可能，唯一能令我放下身段接受的，就只有你一个人。这样，你还要问我为何会喜爱你吗？我根本不可能喜欢上别的男人。”
　　麒麟的眼眸染上忧伤。“懂得情滋味，是在发现自己每回想起你，便觉得胸口烦闷开始……那是在什么时候发生的？也许是当年秋猎时，你奋不顾身为我挡去大罴的攻击；也许是你偶尔对我投来一抹温暖的笑意。你知不知道，我好爱看你的微笑……”
　　麒麟的表白单纯直接到令娄欢无法呼吸，也无法言语。
　　“假如你还是要用君臣之分那一套来拒绝我，我会笑你的，太傅，你根本从来就不把我这个‘帝王’看在眼底。既然如此，可别还拿它来当作借口。名义上，我是君，你是臣，你当然可以用不合于礼来约束我，可以太傅的聪明才智，若真有心想解决这样‘小小’的问题，又何难之有？”
　　“……”
　　“我唯一接受你拒绝我的理由，就是你真的不喜欢我。但果真如此的话，除非你另有喜爱的对象，否则我不会放弃。”
　　“若不放弃，你还能怎么做？”娄欢忍不住轻声探问。
　　“我会这样做。”麒麟毫不犹豫地俯下脸，第二次吻住心爱男人的唇。
　　这一回，她收敛起急切，试着一点一滴将情意与温柔传递给他。
　　如春风般温暖的吻细细呵护着先前被她不慎咬伤的唇瓣，见他没有推开她的意思，麒麟心中一喜，试探地探出香舌，喂哺进他的唇腔中。虽然受到面具的阻挠，吻得不够深，但麒麟依然满心欢喜，为娄欢竟然没有拒绝她的吻。
　　她心跳如擂鼓，强烈的情感使她无法呼吸，胸口几乎要感到疼痛了！
　　原来，亲吻自己一心喜爱的男人是这种感觉。
　　这么地欢喜，却又这么地令人忧愁，为不能再更进一步而感到挫折。
　　绝不是意气之争下的错觉，她确确实实爱着这个男人。
　　被麒麟如此珍惜地吻着，娄欢即使再怎么心有芥蒂，也无法奋力抗拒。因为，她刚刚说的每一句话，都没有说错。她一心护他周全的心意，他怎会不了解？
　　为他，她努力成长，不顾让人在他身上冠上“挟天子以令诸侯”的罪名。
　　为他，她努力在国法与人情中找出平衡，为违命的赵氏家族留下一线生机。
　　也是为他，她向全天下发布了那样的诰令……只为了保护出身云麓的他……
　　这样的用心，他怎么会不明白。
　　正是因为太明白了，才没有办法接受麒麟的心意。
　　一旦不顾一切接受了麒麟的心意，成为她最大的弱点，届时他该怎么保护她？


　　仅仅只是被动地接受她的吻，就几乎要承受不起，只因心底再清楚不过的一个事实——从不为谁动情的他，心中始终只有一个人的存在。他不再是个雄图天下的云麓门人，只是一名想要守护自己所珍视一切的平凡男子。
　　少女的馨香充满了他的口鼻，他小心地呼息，不许内心挑起骚动。
　　这是最后一次的放纵。他告诉自己。
　　待麒麟微微移开芳唇，他调整心情，勉强开口道：“陛下吻够了？”语调是对待麒麟时一贯的冷淡，仿佛丝毫不受两人的亲昵所影响。
　　麒麟眨了眨眼，一时还无法从先前的迷醉中恢复过来。
　　怎么了？他不是没有推开她，任她轻薄个够……既然已经愿意接受，为何还用这种冷淡的语气跟她说话？
　　被热烈情意冲昏的脑袋开始恢复正常运作，麒麟抿起因亲吻而仍显湿润的唇。真是的！这个男人果然不会让她顺心如意……她认了！谁叫她谁都不要，独独就要他，就算得为此付出所有，她也认了。
　　她退开一步，眼神恢复冷静，静候娄欢出招。
　　将麒麟的反应看在眼底，娄欢在心中苦笑。他的帝王似乎早已被他磨练得天不怕、地不怕了。该怎么来劝退她呢？
　　提醒她身为帝王的责任？但麒麟已经竭尽努力担负起整个国家的重担了。
　　搬出他身为帝师，与君王之间存着身分上的隔阂，两人结合将于礼不容？麒麟先前一席话已经打消了他使用这个借口的可能性。
　　那么，坦承他出身云麓，潜伏在帝王身边多年，只为了遂己私欲，操纵天子的一举一动？问题在于麒麟已经察觉他的身分了吧，眼前的麒麟早已做好万全准备，这个借口，连他都觉得可笑。
　　那么，就只剩下一个理由了。
　　明白地告诉麒麟，他不爱她。
　　然而，果真不爱吗？
　　那么这十二年来的相处，回忆起来，为何不纯粹只是单纯的君臣周旋？
　　他不懂得男女间的情爱，不懂得什么是生死相许。曾经，他痛恨过世袭制度的存在，一心一意想要颠覆现存的体制，直到遇见了她……麒麟不相信自己身负天命，不认为该轮到自己当上国君；玉座之上的她，没有一刻是安稳的。
　　偶尔她会耍弄些叛逆的行径来掩饰不安，但是即使再怎么害怕，她也从不逃避。诚如她明知道他一定会拒绝她的要求，却仍然将心敞开，冒着莫大的风险，预备承受被拒绝的痛苦。这样的勇敢，不是出于他的教导，而是与生俱来的吧。
　　仿佛经过了一百年那样久，娄欢才叹息出声。“我找不到任何理由来回绝倾斜角。”头一回，他坦承地道。
　　而后，他清楚看见眼前的少女松懈了紧绷的线条，抛开严肃的伪装，绽出无比欣喜的笑容。
　　被困住了。娄欢知道，他被麒麟彻底地困住了，逃不掉了。这一场君臣交锋，他是她手下败将。好个麒麟！
　　“太傅……”麒麟喜极，一时间竟说不出话来。
　　娄欢扶着麒麟的腰，一同站了起来。
　　在麒麟找回声音前，他先说：“别急着高兴。虽然我找不到理由回绝，可是我同样找不到足以说服自己的理由来接受。”他双眸肃穆地看着麒麟。“如麒麟所见，我是当朝宰相，又是帝师，倘若接受麒麟的想法，势必会引来轩然大波。麒麟已经准备好面对那一切了吗？即使动摇整个国家根基，也义无反顾吗？也许麒麟可以抛去对国家的责任，但我却不能抛去对麒麟的责任。”
　　“所以太傅才将那份罪册锁进金滕之匮吗。”麒麟说。这不是个问句，显然麒麟早已看见锁在秘府金匮中的东西。“太史告诉我将有日蚀发生时，你跟往昔一样提醒我要适时大赦或减轻税赋，但我心头依然感觉不安。这是全蚀，你很清楚百姓们对日蚀的看法，多数人仍然相信日蚀的发生是因为帝王失德，才会导致天狗食日。你想用最坏的方式，以宰相的身分下罪自己，代我受过，好转移臣民对日蚀的恐慌——没错，我当然看过那份罪册了。太傅，别用这种方式保护我。你我都清楚日蚀的发生是星辰运行的自然规律，跟人为施政没有直接的关连。我不可能让你为了这种事情离开我。”
　　娄欢确实是为即将发生的日蚀作了最坏的打算。“那份罪册未必会派上用场，只要君臣救日的计划成功，不要遭到有心人的煽动，衍生出其它枝节，金匮之物是不会公开的，陛下也不应该事先偷看。”
　　“问题是，事关太傅，我一定会偷看的呀！”麒麟着恼道：“还是太傅想告诉我，这其实是你的另一个阴谋——想让我对此感激涕零，笃信当朝宰相的忠诚？”
　　“或许娄欢正是因为知道陛下一定会偷看，所以才特意在金匮里锁放了那份罪册。瞧，挺有效的，不是吗？陛下现在无论如何，应该都不会再相信娄欢其实是怀着心机，想借此更进一步取得陛下的信任吧。”
　　两人言语往来之际，不自觉恢复了彼此的身分与立场。
　　麒麟终究是皇朝之君，娄欢终究是麒麟的臣。这身分已如此根深蒂固，怕是再过一百年也无法动摇。
　　“太迟了！”麒麟大声地说。“不管你怎么说，我就是相信太傅。”说着，她柔和了眼神，看着娄欢。“如果有一天你要毁灭我，我也还是相信你。”
　　“麒麟——”娄欢蹙眉。
　　“我不要你牺牲自己来保护我。做我的东宫，娄欢，跟我一起并肩扛下这国家的责任。你不懂爱不要紧，我看过很多艳情书，书上写得很清楚，我知道什么是爱，我会教你。”麒麟豪气地宣称。
　　娄欢闻言，不禁失笑。麒麟想从艳情书中学习爱情，问题是，她看的那些书，都是讲述男风的啊。
　　颇无奈地看着跃跃欲试的麒麟，娄欢再次叹息。“真拿你没办法。”对于麒麟，他竟已无计可施……
　　他自己还不知道，在爱情面前，就是皇朝贤相，恐怕也得认栽了。
　　“太傅……”麒麟满心喜悦地上前抱住娄欢，没有瞧见娄欢眼中隐隐的忧思，她已在构想未来的美好。
　　娄欢没有回应麒麟的拥抱，因他忧心忡忡。
　　为自己该狠心拒绝她，却终究狠不下心来那样做。如此，所有的责任，他必须一肩扛下才行，即将随之到来的危机也是。
　　☆☆☆

九道圣旨，不是帝王诰令，只是一名情窦初开的少女对心爱男子的表白。
　　身为麒麟的臣，他不能任她抛下国家，远行离去。
　　身为一名被深深爱恋着的男子，他无法对她的情意无动于衷。
　　“你为什么要来？”麒麟头也不回地问。如果娄欢只是以臣子的身分前来，虽然她终究会跟他回去，但是心里不会快乐。
　　“我是来向陛下辞去官职的。”
　　娄欢的回答令麒麟惊讶地转过身来。
　　“辞官？！我不准——”回头乍见娄欢，麒麟满腔思念霎时全盘涌上，竟使她语塞喉间，一时间说不出话来。
　　帝师不必跪见帝王，但此刻，娄欢却跪在麒麟跟前，行以至为隆重的臣子之礼道：“微臣不才，忝为帝师，请陛下准许臣辞去太傅一职，从此不再是三公之首。”
　　麒麟没料到娄欢会使出这一招，她又急又气，心里着急起来，见娄欢还要说话，她急忙上前捣住他的唇，不让他说话。“不准、不准！我说不准就是不准！”
　　娄欢欲拿开麒麟的手，麒麟一急，索性用唇加以封缄。
　　不是为了求爱，只是想阻止他继续说出她不想听的话。
　　还以为、还以为如果他前来寻她，多少表示他对她并非无动于衷，没想到他会这么伤她的心。思及此，眼泪竟然扑簌簌落下。
　　豆大的泪珠滴落在娄欢唇畔。
　　娄欢无奈地看着麒麟，明白她误会了。但麒麟不让他说话，无可奈何之下，他双臂一展，拥少女入怀，逐渐灼热的唇瓣开始试探地回应。
　　麒麟吃了一惊，睁开泪眸，看着娄欢笨拙地吻去她的泪痕。霎时间，她脑袋轰然空白。“呀，你、你——”竟然回吻她？！害她跟着……变笨了！
　　“陛下，快准许臣辞去太傅一职。”娄欢在麒麟耳边催促道。否则他怕自己就要做出天地不容的事了。
　　麒麟愣了好半晌才猛然领悟。她稍稍推开他，双拳抵在他的胸前，清了清喉咙道：“朕准许太傅退位，但保留天官一职，为黎民谋福祉，永固皇朝。”
　　但愿、但愿她没有误解他的意思啊……麒麟眼底藏着激动，等待着娄欢回应。
　　“臣恭谢陛下恩典。”娄欢再次行跪拜之礼。
　　这一拜，代表他们从此断绝师徒的情分。
　　麒麟双膝颤抖，却仍倨傲地俯瞰着娄欢，心中的波涛也如西海般澎湃。
　　行过礼后，娄欢缓缓站起，看着麒麟道：“麒麟曾说过，假若有一天，你看见了我的脸，一定是我心甘情愿卸除一身的伪装……现在，我来了，心甘情愿的。麒麟愿意看吗？”
　　麒麟紧张到无法回应，仅能微微颔首。
　　只见娄欢缓缓摘去脸上的面具，在微弱船灯下看不真切，然而麒麟的双手已经抚上那毁去原该是一张绝世俊颜的伤痕，以及那象征着身分阶级的黥字。
　　“我不知道你伤得这么重……”像娄欢这样的男人势必有一段难言的过去，但她没想到他的过去会如此阴暗。尽管伤痕已淡，但经历过的种种，岂能轻易磨灭？
　　“见过了这样的我，麒麟还想要我吗？”知道自己是多此一问。麒麟看着他的眼神只有强烈的情感，不存在着世俗杂质，乃至有一丝犹豫。她从来就是义无反顾。
　　“怎样的你？”麒麟反问。在她眼中，他的伤痕丝毫影响不了她对他的热切。“我老早在想，太傅必定有一双美丽的眼睛，果然如此……”纤手轻轻抚过他俊朗眉眼，喜爱他墨玉般深邃的双眸、挺直的鼻梁，眷恋着美好的唇……这容颜，是她心爱男子的脸。她捧住他的脸，轻声询问：“这样的太傅愿意属于我吗？”
　　“我已经不再是麒麟的太傅了。”他提醒。
　　“那么，娄相愿意属于朕吗？做朕的东宫，当宋麒麟的伴侣？”
　　“这是另一道圣旨吗？”一日不见，如三秋兮。娄欢比他自己所想像的还要想念麒麟。
　　明白娄欢所指的，是她先前连下的九道金旨，麒麟笑了出来。
　　她只下了九道圣旨给娄欢，是因为路途遥远，预期着他将在第九道圣旨抵达的同一天，前来寻她呀！
　　“如何？宰相要抗旨还是接旨呢？”她挑眉问道。
　　这世上怕再也找不到第二个把圣旨当成私人书信传递的帝王了。
　　娄欢抚着麒麟的面颊，清声回应：“臣遵旨。”
　　一朵灿烂的笑容，随即开在麒麟的唇边。
　　娄欢忍不住吻住那朵笑花，听见麒麟在他耳边说：
　　“娄欢，我不想别人看见你的相貌，你可以只在我面前摘下面具吗？”教世上永远猜不着宰相的真面目，娄欢所有为人知与不为人知的一切，都只属于她。
　　娄欢有点讶异麒麟会提出这样的要求。“我不知道麒麟有这样的癖好。”
　　“不是癖好。”麒麟神秘一笑。“是情趣。以后我会慢慢教你。”
　　虽然光线昏暗，但她纯情的宰相必定是脸红了。

冬漫漫兮夜无眠
　　思伊人兮心伤悲
　　将何往兮寻芳踪
　　日逾迈兮空徘徊
　　诗歌大旨是讲，在漫漫冬夜里因思念伊人而难以成眠，遍寻伊人倩影，但日月递嬗，韶光飞逝，仍寻不着伊人的芳踪，只好在夜中独自徘徊。
日逾迈兮君亦知
　　莫蹉跎兮空徘徊
　　心黯然兮妾怀忧
　　难两全兮勿相催
　　这首诗的意思是说：您也知道时光飞逝，既然如此，就别再蹉跎岁月，把握自己的前程吧！尽管妾心也黯然忧伤，只恨世事难以两全，还请您体谅，万勿催促。