怀周是个小山村，小到总共才十来户人家，村里的人基本都是猎户，平时都是依靠打猎为生。程爽就是其中一户人家，说是人家，但这户人家很特别，原先就他跟程伯。程爽没其他什么亲人，记忆中就一直跟程伯在一起了。听程伯说是有一次打了一头狼去镇上换取钱，在回来的路边发现了他就捡回来了。因为刚好程伯也想养个孩子，生孩子是为了养老送终，但穷没钱讨媳妇，捡一个也就将就着了。程爽一直很感激程伯，跟对待自己亲生父亲一样，因为觉得跟着程伯长大，比在街头流浪强多得多。每次去镇上看到那些饿死、病死在路边或街角处的孩子，程爽就觉得其实自己的命还是不错的。因为程伯对他还真的挺好，就跟对待自己亲生孩子一样，只是程伯很懒，除了打猎就是喝酒。经常用自己猎捕的或者程爽捕猎的猎物换酒喝。没事总是一个人捧着个酒葫芦，看着南方，醉倒在门前，如没意外想来生活就是如此这般一直下去。

但前年程伯一次一个人去山上打猎后，好几天没见到身影，最后总算全身都是伤回来，说是遇到了成精的响尾虎，没丝毫准备，虽拼斗逃出来，但也烙下了病根，耗了一个冬天，就在去年的春天死掉了，留下一个木屋跟一封信，说是要等程爽到16岁的时候才能看。那年程爽14岁。这两年来，程爽依旧都是飞奔在山上，经常一呆就是十天半个月的，往山里的深处探寻，又是挖陷阱又是做套兽绳，只是一直没碰到程伯说得那头响尾虎。别说响尾虎了，就是一般的老虎都没碰到过一头，熊瞎子倒是碰了好几头。说实话程爽是一个出色地猎人，常年跟在程伯身边，打猎技术都赶得上程伯了，就是力量比不上，这是程伯死前亲口说的，相信伴随着年龄的长大，身体的爆发力跟体力也会更上一层楼。为了寻找响尾虎，所以程爽的生活也是有一餐没一餐，但程爽在程伯离开人世后，拒绝了邻居张妈的照顾，总是一个人去山上寻找响尾虎，期间打些小猎物换个生活，偶尔也带着张妈的孩子张蛋往山里跑，教他打猎。

一年多过去了，程爽一次也没听到过村上的人跟镇上的人说哪里患虎患的，慢慢的，程爽寻找响尾虎的念头也淡了许多，想来那虎精要不是换山头，要不就是死去了，只恨那虎没死在自己的手上。
　　突然程爽感觉脸上冰凉凉的，全身一阵寒颤，眯眼一瞧，原来面前那个水桶已经快满了，现在水溅出来了，少许飞落在了脸上，全身更冷了。怀周的冬天就是这样突然降温，而后一直等到春天才慢慢开始变暖，程爽起来换了一个木桶，然后端着八分满的水桶往门外走去，哗啦一声直接倒到了门外，然后格拉一下速度掩起木门，全身发抖的速度飞奔进那床棉被里。跟木屋外的雨天一样，程爽今晚很是兴奋，睡不着。

这要从前天程爽去镇上来说起，那天程爽提了两头的山鸡和一个酒葫芦，去镇上换货，程爽懂事起基本都是他去镇上的一家小酒店去换货，那酒店的掌柜姓王，小店内除了王掌柜跟他媳妇王婶，就没第二个人。王掌柜跟他媳妇都对程爽不错，也可能是他老婆不会生养孩子，且因为生活的缘故一直没领养孩子，故有可能把程爽当自己孩子来看，给程爽山货的价格很公道，都是比其店给的多，撇除程爽猎物的质量不错，另有时程爽还会在王掌柜那噌上一顿半顿的，偶尔还帮王掌柜招呼下店里客人。程爽计划换点银两打上几斤的米酒，再买些盐巴、大米。再添些衣物准备今年过个暖冬，那镇叫沽赢，名字的由来就说不清楚了，从程爽懂事起就知道那叫沽赢，为什么这么叫，也从没想过。
　　沽赢原先本是个军厩就是驿馆但偏大一种，给一些过往的军队的驿差提供些马料或住宿，但好几十年没发生大的战争，且沽赢从庆国改为汉国属地后，也失去了原先的作用，过往的一些商人慢慢会在那停顿跟交换些所需的物品，另一些原先因为战乱背井离乡的难民在附近的入驻跟扩大，就慢慢的变成了一个小镇，而原先的军厩也失去了它的作用。

“二狗，今天又带了什么好东西”沽赢南边靠近集市小酒店内站在柜台边上王掌柜远远看到程爽笑呵呵大声招呼程爽。这个位置蛮好的，一进镇过了集市就看到了。
　　程爽在懂事的时候自己带着东西去镇上换取所需物品，那时人小，经常被一些大一点的孩子欺负，故程爽时常跟人打架，每次打起架来，都是拼了命、打不过，也打，什么咬人，拿泥土粉撒人然后提着石头往人脑袋敲这些事没少做，慢慢的那些孩子都不敢惹程爽了，都是避着他。每次看到他都躲着喊：“那疯狗又过来了，小心被他咬。”慢慢的镇上的人也呵呵叫起程爽二狗，为何前面加个二字，程爽也不懂。
　　“王伯，就两头野山鸡，但是个头很大，成精了那种，绝对是好货色，加少许的葱丝姜丝做葱油山鸡，绝对补气血、养五脏喘息、还可以另人聪慧，养身好货色，你看下，那个头……”
　　“得，得二狗子别吹，你往后院厨房拿去，给王婶，说这些给客人留着，自己也舍不得吃，在则么补气、养身都搭不上王伯这。”王伯一下打断程爽的话，忙碌着开始中午的生意。
　　“得令。”程爽提着山鸡往后院走去。这家小酒店不大很小，就在中间摆了6张四方木桌，每张木桌盘边每边放一把木长凳，桌上放一个筷子筒，跟一些海碗倒放在筷子筒盘边。
　　“王婶，这是王伯叫我拿进来的，两头野山鸡。”

后院里盘边是一个厨房，里面站着一个壮壮实实的中年妇女，个头中等，面露一副慈像，正在大锅内捞面条，看到程爽进来，抬头慈祥一笑，脸上那额头跟眼角深深年轮一下皱展开来更深了，但是很是温暖。“二狗，来了，过来喝些开水”说着王婶手在身上的围裙擦擦，拿起灶台边的海碗翻转放下，拿着水勺从灶台里大锅盘圆陶里舀了些开水，然后端给程爽。
　　程爽笑呵呵的从王婶边接过碗边把手上的山鸡递给王婶，“王婶，几天不见又变得更漂亮了。”
　　王婶便提着山鸡，便往厨房边角的木桌上走，“二狗，别又来笑话王婶来了，诶，自从王婶嫁进王家后，你看腰也粗了，腿也壮了，哪有当时姑娘时的样子。都看起来四五十岁了喽，老了”

“得得，王婶你左看右看也就二十多，水灵着呢。”程爽喝完开水，往厨房盘的半人高的木板墙上一放，然后提起葫芦往外走去，其实王婶真实应该三十出头，据说当时也是一个美人儿，由于战乱父母双亡，后跟着王掌柜一起生活，但由于小时凄苦的生活，不能生养，故美了王掌柜。虽还没到四十，但忙碌的岁月在她的脸上已经深深地印下了年轮，且身材也因为终年的体力活变了个样，依稀中还有一些当年的风韵。
　　程爽走到王掌柜那，王掌柜手上拿着差不多半串铜钱，往程爽手上一放。“40个铜钱，本来一头山鸡都是15个铜板，今天看山鸡的货色不错，每头给你多加5个铜板，要省点花，别乱花钱，存着到时去讨房媳妇”
　　“谢谢王伯。”程爽眯着眼从王伯手中接过，没数直接从那半串铜钱内取下6个，放在柜台上，其他的往身上塞去，“王伯，给我打3斤米酒。”边递上了葫芦。

“老板，先来4碗好茶”这时门外走进来2个中年人，系好马跟马车，且从车上又走下2名中年男子，拍着身上的衣裳。一副风尘仆仆的样子一前一后张罗着走了进来，靠边挑了个桌，直接坐了下去。
　　程爽直接提起柜台上的茶壶跟抹布，把那长长抹布往肩上一搭喊着“茶水来喽”走了过去，抹了下桌子便拿起桌上的海碗，倒上茶水，弓着腰，媚笑的说：“各位客官还需要点什么。”边悄悄的打量着来客，其中两个粗眉大眼透出一副威武的样子，后面从车上下来的有个尖嘴猴脸，账房一放一看就是很精明。但是细看下这三个都对着最后走进店的五官普通但双眼炯炯有神的中年男子十分的敬重，从入座跟喝茶这些日常小事都看出来。

这时那尖嘴猴脸的说到：“先来4碗面，再来斤肉，另下4个下酒菜，最后上半斤好酒。”
　　“好咧。”程爽对着后院厨房方向喊着“4碗粗面，半斤上好烤猪肉，葱油山鸡、清蒸鸭丝、细食拌豆、葱花爆蛋，另上半斤的烧酒。”
程爽退回到柜台前，帮着王掌柜张罗着烤猪肉跟烧酒，细食拌豆是一道凉菜故也一起放在食板上给那桌的客人端过去，然后忙碌着大堂跟后院厨房，一道一道酒菜往桌面上端，这时中间稀稀拉拉的又来了2桌人，程爽也一并招呼着，这些客人都要了一些饱物，吃完好赶路，没要什么酒菜，但程爽也忙开了。王掌柜就站在柜台里，笑呵呵着看着程爽忙这个忙那个，心里荡漾的着欣悦的想法，这孩子不错，要不直接认个干儿子算了，一家3口刚好维持这个酒店，就是苦点也不错。

程爽在小酒店堂中间忙活着，而王掌柜就站在柜台边除了递一些物品，就给一些客人结下帐，程爽有段时间没来，王掌柜难得今天偷闲。慢慢的小酒店内人来人往，熙熙攘攘起来，但基本都是面食跟喝点茶水的，小店一下子热闹了起来，小酒店边角最早来的4个人那桌，尖嘴猴脸向双眼炯炯有神的中年男子好像在商议些什么，可能因为店内来往的人都很普通，声音也不像刚开始的故意压低，慢慢声音也大了起来。
　　“最近有点艰难，还好罗兰那边事情订了下来，不然今年还不知道则么熬，掌柜的这次还烦您跑这么远，但您一出马事情马上就订下来了。”那个尖嘴猴脸对着那个双眼炯炯有神的中年男子媚笑讨好着。

“事情能订下来，也算是大幸了，怕以后越来越难了，回去的时候你注意下，传话给底下弟兄们出门办事小心些，稳点好。”
　　“我当心的是难得和平了10余年多，又要开始战争了，苦了那些老百姓，钱少赚点倒是没事。”那个中年男子捏着酒杯，闷了口烧酒，又加了这句话，似乎怀着心事。那双炯炯有神的眼睛顿时感觉黯淡了许多，声音不高，但酒店内一下子安静了下来。
　　程爽自那一桌人进来也一直在偷偷打量着，这肯定不是普通生意人家，自打程爽自看到中年男子就这么想，那双眼神太有神了，在他面前不由自主的感觉自己做错事一样的紧张，程爽摇了下头，但那跟自己没关系，自己也就一个为温饱而奔跑的底下贫民中的猎人，只想好好过个日子，最好以后参加参军，混个军职，如能在百夫长退下来就不错了，倒是明春狮搏征兵一定要去试下。
　　在那桌盘边的一位吃面商人模样的男子听了转头小心翼翼问了句：“这位老板，不好意思，刚你那话则么说？哪里又要打战了？。”双眼炯炯有神的中年男子没回话，那尖嘴猴脸提眼看了下那商人，似乎在怪他多嘴。但酒店内因这句话起了个头，说开了，这次倒是内容统一起来。

“我也觉得要打战了，最近都在传庆国开始大征兵，频繁往我们汉国边境上调兵，本来南边的翰国一向就不安定，跟我们汉国小范围的争斗很严重，如再跟庆国打战那以后就更苦了。”说这话的唉声叹气到。
　　“难怪，在镇子公告栏上都贴出来征兵令，征兵又开始了，本都是年初初春征的兵，现今秋还没过，就又开始征兵了，看来真的事要打战了。”本在擦桌子的程爽听到这话，手中的抹布稍微停顿了下，然后又开始忙活起来。
　　“诶，目前我们汉国积弱，形势可危啊，要是汉始皇还在的话，就不一样了”
　　“是啊！但是我们汉国也不是那么好欺负的，真打起来，谁输、谁赢还不一定。”
　　小酒店内又一下子又杂乱了起来，论国运的有，说民生的也有，但更多的是叹息汉国前大帝的短命，汉始皇25岁成为庆国大族刘族的族长，且也作为庆国的征翰元帅闻名于大陆，28岁带着本族刘族跟帐下的部队从庆国分离出来建立汉国，10余年来汉国的版图一步一步扩大，慢慢可以跟翰国、庆国这些大国相抗衡，且汉国内部的人民生活跟以前对比也大大提高，民心稳定，汉始皇踌躇怀志，南征翰国，北抗庆国，但在国力平稳向上的时候，没想到刚过40就驾崩了。

那时汉国人民天塌了一样，整个汉国多数人真的哭了，老一辈年龄大的都会记得当时汉国举国哀吊了，汉国人民失声痛哭。汉国人民都很简单，汉始皇给了他们相对稳定的生活，大多数人甚至平民可以吃的上饭。所以每家每户在当时基本都把汉始皇放在灶台上供奉起来，每年大年小年在拜完汉始皇后才开始拜祭祖先。
　　沽赢是汉国燕都郡一个不起眼的小镇，靠近庆国的罗兰郡，基本属于中间地带，临近双方边疆，隶属汉国。燕都跟罗兰两个大郡两边快马不停到沽赢才10来天，但在这中间基本都是一阵荒凉，跟一些镇市，大的一些城池都没。说到底沽赢就是一个小小的不起眼的小镇。但汉始皇的光辉当时也照耀着沽赢镇，沽赢镇的成长是伴随着汉始皇功业成长。且也因靠近边疆，汉国对沽赢实行免税，沽赢一直以商业为中心。平时人来人往，就像赶集集会一样，大家在沽赢换取所需的东西，然后又各奔东西。
　　在这个广袤的大陆上，超级大国本来只有2个，庆国跟翰国，这两个大国南、东沿着大海，中间盘踞着这块大地上最富饶的土地，以父江华江为界平分这块富饶的土地，在庆国跟翰国北边跟西边有幽州楼兰部落联盟跟高丽、吐蕃、大理等几个小国。庆国跟翰国终年征战，争取大陆的霸主，而其他的小国都是依托着着庆国跟翰国，也是战乱不停，人民生活颠沛流离，人口速度减少。全世界的人民都生活在动荡中，过着有今天没明天的日子。

汉始皇在这个动荡不堪的年代里，凭族内镇守三个大郡江宁、建邺、金陵，自己的征翰军完成了汉国的建立，而后版图慢慢扩大，在驾崩前汉国郡城十多个，就像一个不规则的长方形，汉国直接从底部靠海中间把这个长方形深深地挖了一个大洞，然后印上汉。
　　汉始皇早年为庆国，而后为汉国征战，孩子都死于战乱，虽有传闻当时汉始皇死前他那最疼爱的盈妃也给他生了个王子，但不能养活，产后当天就猝死，汉始皇伤心过度引发连年征战留下的内伤，虽是这块大陆上几名绝顶高手之一，但在同一个月驾崩了，现汉国的皇帝是汉始皇嫡亲堂弟，称汉太宗。
　　太宗即位，汉国在汉太宗带领下国力虽没提高但也稳定。庆国、翰国、汉国基本一样大，要细论最大的话还是庆国，形成了三国鼎立，战争也因汉始皇的驾崩，平息了下来，大陆各国都在修养生息，而翰国跟庆国也亏着汉始皇驾崩挺住压力，经过十余年的发展在军事上又重新超过了汉国，最近几年在汉国的边疆的骚动连连。