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按照清朝规定：亲王、郡王之妻称“福晋”。贝勒、贝子、镇国公以下世爵之妻，只能称“夫人”。
“福晋”本来是满语的“夫人”，其实质是一样的。后来，在习惯上似乎“福晋”高于“夫人”。所以有时也称公夫人为福晋了。我的曾祖母溥芸公苏完瓜尔佳夫人，很擅交际，清末民国初年，名片上也印镇国公福晋，有些汉官夫人和民国新贵的夫人，也称她为“福晋”，严格说这是不对的。南方的汉太太们，甚至把“福晋”叫成“孵鸡”（音），那更是笑话了。


王、公的福晋、夫人，多娶自满、蒙、汉世家或蒙古王府，没有其他民族。结亲时注重的是“门当户对”，不计其他。清代满蒙王、公府邸世家，就那么些家庭，所以有时两个家庭曾经两度做亲，甚至辈数也不合。以我家为例；我的始祖荣亲王永琪的嫡室西林觉罗福晋，是四川总督鄂弼之女。永琪之孙多罗贝勒奕绘之侧室西林太清夫人又是甘肃巡抚鄂昌孙女，这是第一例。我曾祖溥楣公额尔德特夫人是吏部尚书锡珍的姐姐，而楣公弟溥芸公的八格格毓文又嫁锡珍的孙子文绚，不但二度结亲，辈数也不合，这是第二例。奕绘贝勒之次女孟文郡君归蒙古三音诺颜札萨克亲王车登巴咱尔，而芸公十二格格毓敩又归三音诺颇那彦图亲王之四子喀尔喀贝子祺克坦，十二格格就车王来论，系与那王同辈，也是二度结亲，而辈分又不合。

但我们不能就汉俗来看侍这个间题，在满俗中这是没有关系的，宫中也是一样。例如清太宗孝端文皇后和孝庄文皇后是姑姑和侄女；太宗元妃又是孝庄文皇后的姐姐，这还是清朝初年。同治皇帝的庄和皇贵妃是穆宗（同治）孝哲毅皇后的姑姑，姑姑侄女同嫁一帝。庄和与同治的敬懿、荣惠两妃直到民国以后尚在，据说在宫中敬懿、荣慈称庄和妃为“姑姑”。这种称法很可能沿自孝哲皇后在世时的称呼。这纯是沿袭满洲风俗。现在写清宫廷、府邸的书，汗牛充栋，互相抄袭，不谙满俗。所以这些地方特别应详细说明，不能全站在汉俗上忽略满俗，也不应因与汉俗不同，就大惊小怪。我们研究清代满洲宫廷和府邸世家的风俗习惯，这是我们应该注意的重点。


在迎娶福晋、夫人时，选择的条件当时注重什么呢？(1)门第：只计门第高低，不计其他，连贫富也不计较。(2)贤惠并不是现在所说的能干，而是大度，堪为主妇。(3)相貌：取其福相，并非美貌。《红楼梦》中王夫人为宝玉选侍妾，选中袭人，不要晴雯，井且说：“虽说贤妻美妾，也要性情和顺，举止沉重的更好些。”这确实代表当时府邸世家的观点。选妾尚且如此，就不用说迎娶正室夫人了。
王、公的福晋、夫人，因为是嫡室受到政府的册封，这种册封称之为“诰命”。


《红楼梦》七十一回贾母八十大寿，写来贺的“堂客”（女客）除王妃外，有“世交公侯诰命”。换成通俗的话说，就是还有“世交家受过皇帝册封的公、侯夫人”。那么，这种“诰命，内容是什么样呢？这里举出我的曾祖溥芸公的嫡室瓜尔佳夫人的诰命内容如下：

这种册封典礼是非常隆重的，仅次于男人勋爵的受封或承袭。这种诰命只能封一次。如芸公有三位嫡室：第一位，即是这位瓜尔佳夫人。这位夫人去世的很早，续娶的集二位是蒙古族乌梁罕夫人。旋又去世，再续娶第三位苏完瓜尔佳夫人。但续娶和再续娶的乌梁罕夫人和苏完瓜尔佳夫人，便不能呈请册封了。也就是政府承认的有诰命的镇国公夫人，只是第一位。镇国公如此，亲王、郡王、贝勒、贝子的福晋、夫人也是一样。其他一般世职如侯、伯、子、男等也相同。


福晋、夫人既多为满、蒙、汉世家大族或蒙古王府的格格，结婚时陪像的嫁妆及人员之丰富，那就不用说了。就拿同治年间我的曾祖溥楣相公夫人之陪送为例，[p205]就可见一斑。楣公夫人是镶黄蒙古人，为两江总督璧昌的孙女，吏部尚书锡珍的姐姐。嫁资除有陪嫁的陪房仆妇和丫鬟之外，其嫁妆仅我见到的有：


1.一架大穿衣镜：其木架似为花梨或紫檀的，外面光洁，不见木质的纹理。架的外面满雕突起的花卉。镜面下边画有大丛的牡丹花，红花像叶，鲜丽无比，且经五六十年，毫不退色。
2.十二只皮衣箱：外表染成红色。箱外璧雕突起的花卉、喜字、云形图案。箱锁处黄铜，雕喜字花卉。虽数十年，光彩如新。


3.日用团扇：大箱箱底上发现日用手使团扇近百柄。扇的种类：水、人物、花卉者。(2)金纸两面山水、花卉者。（3）绢面，以通草染色堆成花卉者。(4)绢绸面，以丝、绸织成花卉、草虫者。（5)扇面及扇架呈曲形或瓜形者。
扇上题字，只记得（1）锡珍题字者，字绝佳。（2）题“芳云外孙女拂暑”者，字亦佳。按额尔德特夫人宇芳云，此必夫人外祖所题。夫人父同福曾官直隶总督，母家姓氏量不难考出，以上各物仅夫人陪嫁物中残存者，想见当日想妆之盛况。


当时府邸、世家之何交往，必须嫡室福晋、夫人出面。正式庆吊场合，不能以侧室（除已生子女，扶为正室者）出头，故此嫡室病故，必须续娶，常是为了代表家中出席宴会、庆吊、并非男方必须妻室。因府邸世家的家庭中，老少主人均有侧室、偏房，甚至侍妾。府邸世家的嫡室福晋或夫人，有时还主动为丈夫置妾而不忌妒。这是因为府邸世家的王公，在年纪十五六岁时就要放“房里人”，所谓“房里人”就是如《红楼梦》中袭人和宝玉那种关系。

嫡室迎娶来时，丈夫家中一般都已有“房里人”、又加上自己象中父、兄弟也有“房里人”所以视为当然，不以为异。矛盾不能说没有，但很少吵架、拌嘴，或将“房里人”挤出去的。通常的办法，嫡室还常常鼓励丈夫把自己的陪房丫鬟，收为“房里人“，像《红楼梦》中凤姐和平儿一样，这实际上也是一种在矛盾中增加自己力量的战术。因为陪房丫鬟多半是出嫁姑娘的心腹。但都做的很隐蔽，以博得贤惠名声。像凤姐那样，做得太露骨了，便在仆人的舆论中，也遭到贬义。

府邸世家中和营房中不同，结婚都早，有得十四五岁便结婚了。这种早婚，对身体健康没有好处。但夫妻间和睦的较多。续娶（那时称“续弦“乃因年龄的都比较大，个性已形成，因之和美的反少。其中也有子女关系。

今将夫妻和睦和不和睦各举一例：
夫妻和睦之例，如芸公十二格格，嫁外蒙古亲王那彦图第四子喀尔喀贝子祺克坦。
祺克坦一侍妾名富阁，进那王府后表现不好。那王府后来不许她进那王府的门。那时我才两三岁，正患一场大病。祺克坦和十二格格夫妇以看护我的病为名，竟得我家允许，让富阁住在我家一段时间，后才租房搬出、这是现代人所不能理解的。嫡室对侍妾竟会这样容忍与照顾。