公元前221年秦始皇统一中国，秦灭六国的一个重要原因就是从秦孝公时代的商鞅变法起，秦国建立了有20个等级级的古代军衔制度。
　　汉朝初年，仍然沿用了这个20级的军衔制度，只不过把最高一级（也就是第20级）的“彻侯”改成了“通侯”，原因是为了避汉武帝刘彻的讳。


　　以下是秦-汉时期20级军衔具体构成（从低到高）：
　　级别 衔称 岁俸[石] 赐予田地 对应军职 大致相当于现代的军衔
　　1 公士 50石 田2顷 校徒,操士 现代下士
　　2 上造 100石 田3顷 卒 现代中士
　　3 簪袅 150石 田4顷 卒 现代上士
　　4 不更 200石 田5顷 卒 现代军士长
　　5 大夫 250石 田6顷 屯长(50人) 现代少尉
　　6 官大夫 300石 田7顷 将(100人) 现代中尉、上尉
　　7 公大夫 350石 田8顷 五百主(500人) 现代少校
　　8 公乘 400石 食邑300户 二五百主(1000人) 现代中校、上校
　　9 五大夫 450石 食邑600户 大将(视情况而定) 现代上校（初任）
　　10 左庶长 500石 食邑600户 大将(视情况而定) 现代上校（中期）
　　11 右庶长 550石 食邑600户 大将(视情况而定) 现代上校（资深）
　　12 左更 600石 食邑600户 大将(视情况而定) 现代大校（初任）
　　13 中更 650石 食邑600户 大将(视情况而定) 现代大校（中期）
　　14 右更 700石 食邑600户 大将(视情况而定) 现代大校（资深）
　　15 少上造 750石 食邑600户 大将(视情况而定) 现代少将（初任）
　　16 大上造 800石 食邑600户 大将(视情况而定) 现代少将（资深）
　　17 驷车庶长 850石 食邑不详 大将(视情况而定) 现代中将（初任）
　　***庶长 900石 食邑不详 大将(视情况而定) 现代中将（资深）
　　19 关内候 950石 食邑不详 大将(视情况而定) 现代上将
　　20 彻(通)侯 1000石 食邑不详 大将(视情况而定) 现代一级上将，五星上将或元帅


　　从上面可以看出，秦汉的20级军人爵位和当时贵族爵位（公、侯、伯、子、男）是完全不同的两个系统，它的实质就是今天的军衔，因为它和军功、资历相联系，与军人的荣誉、待遇相挂钩，每个军人都有对应的衔级，与军人的具体职务并不一样，这就是标准意义上的军衔。
　　例如，秦国著名的大将白起，他的军人爵位才混到“大上造”，并没有达到最高的“彻侯”（汉武帝的时候为了避刘彻的讳，改叫通侯）。
　　所以，要说秦汉的军衔，应该是这20级才对！至于汉大将军、左将军、骠骑将军、车骑将军、前将军等等“军衔”实际上是职务。
　　其中，车骑将军大致相当于今天的装甲兵司令，骠骑将军大致相当于近代的骑兵司令，卫将军大致相当于今天的首都卫戍区司令，前将军、左将军、右将军、后将军大致相当于后世的方面军司令或第几路军司令。
　　所谓“西域都护”就更不是军衔了，它实际上相当于今天的XJ军分区司令。