翌日清晨,天气晴朗。
猫咪老师不在屋子里,大概晚上跑出去喝酒还没回来。夏目吃完早餐,穿戴整齐,把友人帐、取画凭证之类放入斜挎包里,向藤原夫妇道声再见便出了门。
名片上的标识表明,画室坐落在并不遥远的邻镇,但也需要坐几小时的列车再走一段路才能到达。夏目不愿拖延时间,晚回去了塔子阿姨肯定会担心,更何况,不熟悉的地方要是突然冒出什么没见过的妖怪,猫咪老师又不在身边,万一友人帐……夏目不敢多想,又加快了前行的步伐。
平静地度过车上旅程,夏目出了站,对着墙上的地图琢磨许久,再问过站边巡逻的工作人员,确认了最佳路线,这才安心地继续上路。
若是换作很久以前,夏目定是羞怯于同陌生人交谈的,哪怕只言片语。
——幼时的他,没有人相信,也不相信任何人。
——不是真的不值得被信任,也并非抗拒相信。
——只是,也没有任何人愿意倾听,能够懂得。
能看见妖怪,这样的事。
你能相信吗。
愿意相信吗。
冬日的阳光不很热烈,照耀周身确也有清浅的暖意。
虽然路上还是能见到各种奇形怪状的小妖怪,却都是没有恶意的样子,大多懒洋洋的,贪图这个季节少有的热度。夏目想,真是难得的清净。
这般悠闲的旅途大概持续了半个多小时,夏目终于抵达了目的地。虽然画室地理位置稍显偏僻,人烟稀少,但十字路口的标识倒也明显。
眼前是一幢典雅古朴的小洋房,两层建筑,最顶端却约莫有三层楼高——还有座阁楼,除了阁楼的天窗紧闭之外,楼下其余的窗户大多些许敞开着。房子周围则环绕着低矮的花丛,装点着这个季节也能开花的植物。视线再放远,循着地上绵延着的不规则图案的石阶,还能看见一座后院,有不少树木,除了零星几棵依稀可见残存的枯叶,其余一并裸露着枝桠,煞是清冷。
的确很有画室的氛围啊。夏目在心里感叹着,走近房前,抓起门环本想叩门,却听见吱呀一声——门,自己开了。
当然了,是借着夏目轻微的推力。门没锁罢了。
吓了一跳……夏目紧抓斜挎包的左手松了松,包带上凹陷的痕迹很快回复如初。夏目无奈地轻叹,我太敏感了啊,一点小动静都以为是妖怪。
“打扰了,我是来取画的。”
室内空无一人,底楼装饰十分简单,仅布置了一个挂钟、一套桌椅以及一个柜台,显得有些空旷。柜台上只有一台电话和一些纸笔,倒也干净。圆木桌中央则竖立着样式别致的酒红色纸花,几张座椅上都摆有浅赭色的靠垫——想来是非常细心的主人呢。
“有人在吗?”
夏目一边呼唤主人,一边继续往里走。
走廊里也是空荡荡的,直到尽处的楼梯口,依旧无人响应。
彼时临近中午,夏目思忖着,也许主人是在小憩,没有听到吧,便踏着阶梯往上走。
然而二楼也不见人影。
夏目环顾四周,这一层,应该是店主的日常居室吧。除却最先映入眼帘的,偌大的客厅,之后连续几间房门都紧闭着,出于礼貌,夏目没有擅自打开。再往前走几步,夏目又呼唤了几声,依旧无人应答。也许主人出门了?还是问问邻居吧。
转身欲走之时,身旁突然吹过一阵风。
夏目狐疑地回头,穿堂风?
随即他看见了远处隐约伫立着的人影。
——是方才尚未走到的,通往阁楼的楼梯口。
虽然不甚清晰,但由身形来看,是个年轻的女孩,也许和他同龄。
夏目抬起手示意:“你好,你是这里的主人吗?”
少女的眼睛,分明也是望向夏目的,但却沉默不语。
不是吗。夏目继续问:“你知道这里的主人去哪了吗?”
依旧未闻人声。
是不知道吗?夏目暗自揣测着,也只得无奈作罢。
“那打扰了,再见。”
夏目最后朝女孩微微颔首。
不在的话,只能明天再来了。
走出洋房,又是一阵风吹过。
风并不大,但夏目还是觉得很冷,于是裹紧身子,把双手插进了外衣口袋。
走到十字路口拐角处,突然感觉右胳膊被什么东西拽住了,夏目的脚步不得不停下,眼前自己的影子被另一个长着两只弧形触角的影子覆盖住。
妖怪?!
“痛痛——”
以右手胳膊肘猛得往身后一撞便撒开腿,对方也在同时吃痛地叫出声,喊的却是自己的名字:“夏目大人……”
诶?好熟悉的声音……
迟疑地停下脚步,回过头,几步开外竟然是——
“柊?!”
眼前戴着面具的名为柊的妖怪捂住肚子,很是痛苦的样子。
呃,下手太重了……夏目抱歉地伸出手:“对不起,我以为是别的妖怪……”
半晌,等对方重新站直身子,夏目开口问道:“讷,怎么只有你一个人?”作为名取先生的式神,为何会单独出现在这里?是有除妖工作吗?
“那夏目大人呢?没有和猫馒头一起?”柊倒是直截了当地把问题抛了回来。
“啊,老师喝酒去啦。我来替滋叔叔拿画,不过店主貌似不在……只有明天再来了。”
“是名取先生派你来的吗?”
夏目还是忍不住再问了一句。这个地方的妖怪,似乎都没有什么伤害性,需要除妖吗?
“……”
“夏目大人,此处不宜久留,明天还是带上猫馒头吧。”柊似乎是犹豫了一下,善意地劝道。
“诶?”
……