秦汉时期，是我国造船业发展的第一个高峰期。秦始皇曾遣徐福入海仙药，船队能载3000童男女，但其船型如何当不得知。到了汉朝，已能制造各种类型的船舶，有舸、艑、艇、扁舟、轻舟、舲舟、舫舟等，最著名则是楼船。

广州西汉木船模（复制品）
广州出土的东汉陶船模型（前有碇，后有舵）
战船有很多种类，如戈船、桥船、斗舰、艨艟〔méngchōng〕、楼船等。最能反映汉代造船技术水平的是“楼船”，船上设备齐全，已使用纤绳、橹、帆、楫等，其主要特征是在甲板之上设置有三层上层建筑，三层上层建筑分别是：庐、飞庐、爵室。

东汉楼船复原模型
赤壁水战
据《三国志》、《资治通鉴》等诸多史籍记载：东汉建安十三年（公元二0八年），曹操率军20余万以泰山压顶之势，荡平中原，席卷荆州，顺江而下，虎视江东。为了抗衡曹操，孙权、刘备结同盟，委都督周瑜统军五万，溯江西上，驻江南赤壁，迫曹军屯兵守乌林，隔江相峙。联军虽弱，但众志成城，且占地利，兼有周瑜、程普、孔明、鲁肃、黄盖、庞统等一批文武良才运筹帷幄。“反间”制乱，“苦肉”诈降，计设“连环”，巧“借”东风，一把大火化曹军战舰为灰烬。赤壁，由此而闻名遐迩，千古传颂。
斗舰是东汉时出现的新的战舰，是汉代水军中最为重要的并具有代表性的舰船。

斗舰复原模型