至20世纪90年代末期，有关周边国家已经在南沙海域钻井1000多口，发现油气田180个，其中位于中国传统海疆线以内的油气田有100多个。马来西亚是产量最多的国家，其次是文莱和越南，有些国家在南沙海域的大量开采攫取了我宝贵的资源。越南的油气产量增长较快。截至2009年末，南沙海域的钻井超过1700口，平均日产石油17.9万吨，2009年总计采油量约6500万吨，天然气开采量约计750亿立方米。这是2009年中国近海油气总产量的二倍多。 资料显示，越南、菲律宾、马来西亚、文莱、印尼等南海周边国家，已经与埃克森-美孚、英荷壳牌等200多家西方公司在南海海域合作钻探了约1380口钻井，年石油产量达5000万吨，这个数字，早就远远超过了中国大庆油田4000万吨的年产量。
