蜡头刚一熄掉，各种声音的气味就强烈起来，好像因为手的消失而感到高兴似的。马蹄声、车轮在沙砾上滚动的沙沙声、弹簧的嘎吱声和雨点敲打车篷的声音，更加响得厉害了。从车窗里袭进来的潮湿的野草和沼泽的气味也更加浓重了。 

“真奇怪！”安徒生说。“我以为在意大利会吸到橙树林的气息，但闻到的都是我们北国的气味。” 

“这马上就不同了，”太太说。“我们正在抓一个小丘。上面的空气要暖和些。” 

几匹马步子放慢了。驿车真的在上一个不大陡的小山冈。 

但夜色并未因此而变得亮些。相反的，道路两旁都是老榆树连绵不断。在茂密的树枝下，是一片悄然的幽暗，让人勉强能听见它与树叶和雨点的低语声。 

安徒生放下了车窗。一条榆树枝伸进车里来。安徒生摘下几片树叶留作纪念。 

他跟许多想象力活跃的人一样，有着在旅途上搜集各种小东西的癖好。这些小东西有一个特点：能使他回忆起过去，重新唤起他——安徒生——在拾起随便一块镶嵌画的碎片、一片榆树叶或一声小小的驴蹄铁的那一瞬间的心情。 

“夜！”安徒生自言自语说。 

现在夜的黑暗比阳光更使人感到惬意。黑暗让他安静地思考一切。而当安徒生想得厌倦了的时候，这黑暗常常帮助他编出各种他自己作主人公的故事来。 

在这些故事中，安徒生总把自己想成是一个漂亮、年轻、生气勃勃的人。他总是毫不吝啬地把那些多情善感的批判家称之为“诗之花”的令人陶醉的字眼把自己点缀起来。 
事实上，安徒生却长得非常难看，这一点他自己也很清楚。他又瘦又长。而且怕难为情。两手两脚活像用绳子吊着的木偶的手脚一般晃晃荡荡。这种小木偶，在他的故乡，孩子们叫作“罗锅儿”。 

在这么一副尊容，本来就别指望女人们的青睐了。但每次年轻妇女们在他身旁走过，就好像走过一根街灯柱子旁边的时候，他心里总感到有点委屈。 

安徒生打起瞌睡来了。

他醒来时，首先看到一颗绿色的大星。它正在大地上空荧荧闪烁。看来夜已深了。 

驿车停着。外面传来一阵说话的声音。安徒生仔细听听。是车夫和几个中途拦住驿车的女人在讲价钱。 

这几个女人的声音是那样柔媚、那样清脆，因而这场悦耳的讨价还价，极像往日歌剧中的宣叙调。 

车夫因为她们出的价钱太低，不同意把她们搭到一个看来是非常小的市镇去。女人们争先恐后地说，钱是她们三个人凑起来的，多一个子儿都没有了。 

“好啦，好啦！”安徒生对车夫说。“要那么多钱简直是蛮不讲理，我给添足就是了。您若是不再侮辱客人，不再胡说八道，我还给你加一点。” 

“好啦，美人儿，”车夫对女人们说，“上来吧。谢谢圣母，你们碰上了这么一位挥金如土的外国王子。他只怕因为你们耽误马车赶路。你们和去年的阵通心粉一样，对他什么用也没有。” 

“噢，耶稣啊！”神父哼了一声。 

“坐到我旁边来，姑娘们，”那位太太说。“这样我们好暖和点儿。” 


姑娘们一面小声说着话，一面把东西递上来，然后爬进车子打过招呼，羞羞答答地向安徒生道了谢，就坐下来不响了。 

立刻就闻到一股干酪和薄荷的气味。虽然很暗，安徒生仍然不大清楚地看到了姑娘们戴的廉价耳环上镶的玻璃。驿车开动了。沙砾又在车轮下响了起来。姑娘们开始低声私语。 

“她们想要知道，”那位太太说，安徒生猜想她准在黑暗中窃笑，“您是什么人。您真是外国王子呢？还是一位普通的游客？” 

“我是一个预言家，”安徒生不假思索地说。“我能预卜未来，能在黑暗中洞察一切。但我不是江湖术士。不过也许可以说，我是那个曾经产生过哈姆雷特的国度里的一个特别的、可怜的王子。” 

“那末在这样黑暗中，您能看见什么呢？”一个姑娘诧异地问道。 

“譬如说你们吧，”安徒生回答说。“我看你们看得那样清楚，你们的美丽简直使我心醉。” 

他说完之后，觉得脸上发了一阵冷。他每次构思他的长诗和童话时所感受到的那种心情渐渐逼近了。 

在这种心情里，微微的不安、不知从何而来的源源不绝的词汇，以及突然出现的能驭人类心灵的诗的力量混合在一起。 

这正好像他的一篇故事里所描写的一样。一个古老的魔箱，盖子砰地一声飞起来了，里面藏着神秘的思想和沉沉欲睡的感情，还藏着所有大地的魅力——大地的一切花朵、颜色和声音、郁馥的微风、海洋的无涯、森林的喧哗、爱情的痛苦、儿童的咿呀声。 

安徒生不知道这种心情叫做什么。有的人认为这是灵感，有的人认为是逸兴遄飞，还有些人认为这是即兴创作的才能。

“我醒过来，忽然在深夜里听见了你们的声音，”安徒生沉默了一会，然后静静地说。“可爱的姑娘们，这就足够使我认清你们，甚至像对过路相逢的姐妹一样，爱上你们了。我能清楚地看见你们。就拿您，这位生着柔软的金发的姑娘来说。您是一个爱笑的女郎，您非常喜欢一切生灵，甚至当您在菜园里干活的时候，连画眉都会落在您的肩上。” 

“哎哟，妮蔻林娜！他那是说你哪！”一个姑娘低声地说。 

“妮蔻林娜，您有一颗热情的、温柔的心，”安徒生还是那样静静地继续说。“假如您的爱人遇到了灾难，您会毫不踌躇地载过积雪的山岭，走过干燥的沙漠，到万里之外去看他，去救护他。我说得对吗？” 

“我会去的......”妮蔻林那有点不大好意思地呐呐说。“既然您这么想。” 

“姑娘们，你们叫什么名字？”安徒生问。 

“妮蔻林娜，玛丽亚和安娜，”一个姑娘高兴地替大家回答了。 

“至于玛丽亚，我不想谈您的美丽。我意大利话说得很差。但是我还在年轻的时候，就曾经向诗神发过誓，我要到处颂扬美，不管我在哪里看见它。” 

“耶稣啊！”神父低声说。“这个人让毒蜘蛛咬了一口。有点神经病了。” 

“有些女人，赋有真正惊人的美。这些女人差不多总是性情孤僻的人。她们孤独地忍受着会焚毁她们自身的热情。这种热情好像从里面焚烧着她们的面颊。玛丽亚，您就是这样的人。这种女人的命运往往是与众不同的。或者是极其悲惨，或者是无限幸福。” 

“那末您碰见过这样的女人吗？”那位太太问。 

“就在眼前，”安徒生回答说，“我的话不仅仅是对玛丽亚说的，同时也是对您说的，夫人。” 

“我想您这样说并不是为了消磨这漫漫的长夜吧，”那位太太用颤抖的声音说。“要是这样，对这个美丽姑娘未免太残酷了。对我也是一样。”她低声添上一句。 

“我从来还没有像现在这样严肃，夫人。” 

“那末到底怎样呢？”玛丽亚问。“我会不会幸福呢？” 

“您想向生活要的东西太多，虽然您是一个普通的农家姑娘。所以您很难幸福。不过在您一生里，您会碰见一个配得上您那期求极高的心灵的人。您的意中人当然是一个杰出的人物。说不定是一个画家，诗人，一个为意大利争取自由的战士......也说不定是一个普通的牧人或者一名水手，但是都具有伟大的灵魂。这总归是一样的。” 

“先生，”玛丽亚腼腆地说，“我看不见您，所以我才不怕羞， 想问问您。如果有这么一个人，他已经占有了我的心，那我得怎么办呢？我总共只见过他几次，连他现在在哪儿我都不知道。” 

“找他去！”安徒生提高声音说。“一定要找到他，他一定会爱您的。” 

“玛丽亚”安娜高兴地说。“不是维罗纳那个年轻画家吗....” 

“住嘴！”玛丽亚气恼地叫道。 

“维罗纳不是一座很难找到一个人的大城市。”那位太太说，“记住我的名字。我叫琳娜.瑰乔莉。我就住在维罗纳。每一个维罗纳人都可以指给您我住的地方。玛丽亚，您到维罗纳来吧。可以住在我家里，直到我们这位可亲的旅伴所预言的那个幸遇实现。”

所以他到叶琳娜.瑰乔莉这儿来怀着这样的坚定决心：看过她就走，日后永不再见。 

他不能把一切直截了当地向她说明。因为他们中间还没有什么关系。她们昨晚才在驿车上相遇，而且彼此什么也没有谈过。 

安徒生站在客厅门口环顾了一下。屋角上大烛台照耀着的狄安娜 

的大理石头像，惨然发白，好像看到自己美貌而惊惶得面无人色似的。 

“这是谁雕成这个狄安娜使您的美貌永驻？”安徒生问。 

“喀诺华，”叶琳娜.瑰乔莉回答说，垂下了眼睛。她好像猜着了他灵魂中所发生的一切。 

“我是来告别的，”安徒生声音低沉地说，“我马上就要离开维罗纳了。” 

“我认出您是谁来了，”叶琳娜.瑰乔莉望着他的眼晴说。“您是汉斯.安徒生，著名的童话作者和诗人。不过看来，您在自己的生活中，却惧怕童话。连一段过眼烟云的有情您都没有力量和勇气来承受。” 

“这是我的沉重的十字架。”安徒生承认说。 

“那么怎么好呢，我的可爱的流浪诗人，”她痛哭苦地说道，把一只手放到安徒生的肩上，“走吧！解脱自己吧！让您的眼晴永远微笑着。不要想我。不过日后如果您由于年老、贫困和疾病而感到苦痛的时候，您只要说一句话，我便会像妮蔻林娜一样，徒步越过积雪的山岭，走过干燥的沙漠到万里之外去安慰您。” 

她倒在沙发上，双手捂着脸。大烛台上的蜡烛飞迸着火光。 

安徒生看见在叶琳娜.瑰乔蓝的纤指间，渗出一颗晶莹的泪珠，落在天鹅绒的衣裳上，缓缓地滚下去了。 

他扑到她身旁，跪了下来，把脸紧贴在她那双温暖，有力而娇嫩的脚上，她没睁开眼晴，伸出双手，紧紧地抱住他的头，俯下身去，吻了他的嘴唇。 

第二颗热泪落到了他脸上。他闻到泪水的咸味。 

“去吧！”她消声地说。“愿诗神饶恕您的一切。” 

他站起身，拿起帽子，匆匆地走了出去。 

全维罗纳响起了晚祷的钟声。

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