冒辟疆是明末著名的四大公子之一。当时，国事淆于上，清议激于下。冒辟疆与侯朝宗，方密之，陈贞慧并称四大公子，都是缔结复社的骨干，他们欲担负起天下的兴亡，在南京由吴次尾起草了《留都防乱揭》。历数阉党余孽阮大铖之流的罪状，吓得佞臣不敢出门，后阮大铖之流死灰复燃，复社受挫，冒辟疆险遭迫害。紧接着清兵南下，明王朝摇摇欲坠。大浪淘沙。吴次尾抗清殉国，方密之隐匿乡间，侯朝宗则降清做官去了。饱经风霜的冒辟疆，作为一介书生，空怀报国之心，便信效生于乱世的阮籍，陶渊明，归隐皋邑，更园为庵，啸傲园林了。
　　冒辟疆具有营造园林的高度才华，他善于学习，《游冒氏水绘园记》中所述，冒辟疆的父亲历任吴楚，“辟疆不时省亲，所过名山大川，往往按图考记，留连不忍释去，其故衡湘诸胜，雄览博采，咸得备于简编”。而于浙江兰亭，烟雨楼，西湖诸胜，他也加以研集。明亡他 “结庐乡国”，追忆向之所历者，乃构石为山,因川为池，殆臻乐阿洞壑之美于斯为最矣!

明末文学家冒襄
王 钰
明末的冒襄在南通历史上颇有名气，他作为明末著名的“四大才子”表现出的民族气节，数十年如一日赈济灾民的善行义举，以及他始臻完善的水绘园及与董小宛的爱情故事都为后人所颂扬。
冒襄(公元1611－1693年) ,字辟疆，号巢民。他出生在如皋城一个世代仕宦之家，祖父冒梦龄是明代进士，对冒襄非常喜爱，两岁时就带在身边。冒梦龄的好友郭子章为他起名为冒襄，希望他能襄助天下；字辟疆，希望他能为国开拓疆土。幼年的冒襄从小受到严格的儒家教育，诗文写得好，14岁就刊刻诗集《香俪园偶存》，史称他“两岁涉四方，十二称文章，束发侈结交，鸿巨竟誉扬。”文苑巨擘董其昌把他比作初唐的王勃，期望他“点缀盛明一代诗文之景运”。然而冒襄的官运不济，6次去南京参加乡试，次次落第，使他深感怀才不遇。

　　清朝开国以后，很快沿袭了明朝制度开科取士，冒襄一次也没有参加。降清的复社成员陈名夏曾从北京写信给冒襄，信中转达了当权人物夸他是“天际朱霞，人中白鹤”，要“特荐”他。但冒襄以痼疾“坚辞”。康熙年间，清廷开“博学鸿儒科”，下诏征“山林隐逸”，冒襄也属应征之列，但他视之如敝履，坚辞不赴。这些都充分表现了他淡泊明志，决不仕清的心态和节操。在水绘园人们可以看到，冒襄的客厅叫“壹默斋”，意思是一直保持沉默，不事清朝，显得极有骨气。与此同时，他缅怀亡友，收养东林、复社和江南抗清志士的遗孤20余人，并在水绘园内增建碧落庐，以纪念明亡时绝食而死的好友戴建。自冒归隐水绘园后，文人名士纷至沓来，东林、复社、畿社诸友，先后参与交会的300余人。一时间水绘园内宾客云集，盛况空前，时人说：“士之渡江而北，渡江而南者，无不以如皋为归。”

甘苦相伴的缠绵爱情
　　说到冒襄，不能不提到他与董小宛的爱情故事。董小宛，名白，字青莲。1624年生于金陵桃叶渡，从小生活在秦淮之家，16岁就芳名鹊起，与陈圆圆、李香君等并称“金陵八艳”。董小宛精琴棋书画，擅茶道女红，烹饪更为当时一绝，有中国古代十大名厨之一之称。其貌亦佳，天性淡泊，不喜繁华热闹，只爱幽居独处。1639年董小宛随母迁至苏州半塘，这年秋天，冒襄在金陵应乡试落榜，浪游至苏州半塘，与董小宛第一次见面，董小宛一见倾心，连称“异人！异人！”后冒襄好友钱谦益以3000两白银替董小宛落籍，并雇了一只船，把董小宛由半塘送至如皋水绘园。
　　小宛至冒家后一洗铅华，甚至屈己似仆婢，凡事亲力亲为，平常操办日常琐事，井井有条。且厨艺过人，今扬州名小吃董糖和董肉皆由小宛首创。她生性温柔，知书达理，还督促冒襄的儿子读书。但好景不长，国破家亡、战乱流离的苦难接连落到这个弱女子身上。1645年，清兵大举南下，董小宛随冒襄为避战火而逃难，流离颠沛，历尽磨难。途中冒襄患病，小宛一路不眠不休照顾。“此百五十日，姬仅卷一破席，横陈榻旁。寒则拥抱，热则披拂，痛则抚摸，或枕其身，或卫其足，或欠身起伏，为之左右翼。”这般辛苦侍疾、令人感动！然而生病的人性情烦躁，冒襄动辄易怒，常无故打骂小宛，小宛“惟跪立我前，温慰曲说，以求我之破颜”。幸有小宛舍命服侍，冒襄终得病愈，然而小宛却积劳成疾，1651年正月初二，董小宛病死在水绘园影梅庵家中，年仅二十八岁。
　　如何评价冒襄与董小宛这对才子佳人的婚后生活？水绘园前院长徐琛说：“冒襄与董小宛在寂寞中度过一生，却受到世人的敬慕，清代大盐商汪之珩为冒襄建‘水明楼’就是明证，当代有不少作家为冒襄和董小宛写了许多怀念的作品，足见他俩人品之高。董小宛嫁到如皋蒙受一系列苦难，确实不幸，但这些不幸是社会大变动造成的，是国破家亡带来的不幸，董小宛也不能避免。在秦淮八艳中，就数董小宛的命好……。”冒襄对董小宛没有始乱终弃，感情始终如一，这在他写的《梅影庵忆语》中表现得很充分，对她的贤慧与美德大加赞扬，说自己的一生清福在与董小宛九年生活中全部享尽，董小宛得到了名士的立传褒扬，美名流传下来。

赈济灾民的善行义举
　　冒襄救济灾民更是有口皆碑。崇祯十三年（1640），从山东至浙西，赤旱千里，飞蝗蔽日，如皋斗米千钱，哀鸿遍野。冒襄率先捐家产赈济灾民，在如皋四门设粥厂施赈，每天黎明即起，“凌冰冲风”，与同志仆从“诣厂与诸乡耆尝粥糜之厚薄，量米数之出入，核饥民之多少，稽众役之劳怠”，对物资、人力进行管理工作。而除了每天接触这些人数超过三千的灾民，冒襄还要对县内“窭者、瘠者、老者、幼者与真疾病者”，一一亲自登门访察，只要访察后合乎实情，就按日或按月分给米钱。前后历时5个月，救活10多万人。其妻苏元贞也将珠宝首饰“入质库子银”以补不足。冒对此独有见解：富贵之家皆民众供给，民生凋敝之时若不能救济，反涸泽而渔，势必变乱，皮之不存，毛将焉附？许直为其作《冒辟疆赈灾诗》“吾党有义府，冒子擅嶙峋，倾粮周缺陷，鬻产继全仕。”
　　冒辟疆一生支持难友、赈济灾民数十年如一日，以致家资耗尽，家庭生活十分窘困。随着岁月的流逝，进入垂垂暮年的冒襄患有腿病，耳朵失聪，但由于贫穷，不得不靠卖字维持生计，他在《自述》中这样写道：“献岁八十，十年来火焚刃接，惨极古今！墓田丙舍，豪豪尽踞，以致四世一家，不能团聚。两子罄竭，亦不能供犬马之养；乃鬻宅移居，陋巷独处，仍手不释卷，笑傲自娱。每夜灯下写蝇头小楷数千，朝易米酒。”甚至还到南通狼山去卖字。他在《卖字五狼山偶成三绝》中写道“七十何所求，而况当八秩！渊明拙言辞，吾以托之笔。”1693年贫病交加的冒襄逝世，享年83岁。
　　冒襄一生著述颇丰，传世的有《先世前征录》、《朴巢诗文集》、《水绘园诗文集》、《影梅庵忆语》、《寒碧孤吟》和《六十年师友诗文同人集》等40多集。

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