我们一提到日语假名的学习，都说从「あいうえお」开始。其实，还有一种假名顺序，在从前是非常盛行的。这就是「いろはにほへと」的顺序。我们经常以ABC来比喻事物的最基本知识，日本人也常用「いろは」来表示同样的意思。
这个顺序的来源是日本古代的平安中期，弘法大师根据佛教经学的教义写出的诗歌--"色叶歌"，又称"伊吕波歌"。在日语中，"色叶"和"伊吕波"都读「いろは」。用这首诗歌中排的假名顺序，不同于「あいうえお」，没有重复的字母。包含了每一个日语的音节，包括现已不 再使用的ゑ和ゐ，但不包括当时未加入日语的ん.在五十音图中，「いうえ」等假名是重复使用的。在现代假名表上共有5个假名重复使用。古代的假名在「わ」行是「わゐうゑを」（现代ゐ＝い，ゑ＝え。）。因此，古代的假名在五十音图上有3个重复。在「いろは」歌中是47个，加上拨音「ん」为48个，一个也不重复。
「いろはにほへと」的顺序，来自于弘法大师的诗歌--"伊吕波歌"，但是又经过了修改。下面是原诗：
--"伊吕波歌"
色（いろ）は匂（にほ）へど散（ち）りぬるを
我（わ）がよ谁（たれ）ぞ常（つね）ならむ
有为（うゐ）の奥山（おくやま）今日（けふ）越（こ）えて
浅（あさ）き梦见（ゆめみ）じ酔（ゑ）ひもせず


经过了修改，【いろは歌】成为下面的样子，流传了多少年至今。
いろはにほへと
ちりぬるを
わかよたれそつねならむ
うゐのおくやまけふこえて
あさきゆめみしゑひもせすん
可能各位会感到困惑，怎么有些词的读法不同呀，是否搞错了呢？其实，到1946年日本进行文字改革之前，有很多汉字读音的表达方式是与现在是不同的。最简单的例子是"蝴蝶"：日文写"蝶蝶"，读音为「ちょうちょう」。但是，在1945年前就写「てふてふ」。所以有时就听到这样的说法：「私は戦后生まれですから、テフテフは习ったことはありません。」诗中的"今日"就读「きょう」、但是写「けふ」。其他还有很多变化。
【いろは歌】给日本的文化带来很大的影响：很多有48个类似的事物时都称呼【いろは……】，如，栃木县日光有【いろは坂】，是上山的坡，共有48个弯道；大阪道顿堀有48家茶室，被称作【いろは茶屋】；【いろは短歌】是以47个假名和"京"字为字首的教育人品的诗歌；【いろはガルタ】也是以48字为首的诗歌做基础的纸牌；……等等，查阅词典可真是数不胜数。
现在，人们不大用这个顺序了，偶尔表示小范围的顺序时，代替a，b，c，使用「い，ろ，は」等等。所以，大家只要记住前7个假名的顺序就可以了。但是要知道，它曾经在日本的文化教育上起到过很重要的作用。