“嬷嬷小心……”声音是娇柔清脆的，而那只牵引自己的手，封嬷可以感觉到肌肤是细腻的，掌心是柔软温暖的——手的主人一定养尊处优。
而这引路的人，其实只不过是一个下人。
她由此知道今夜自己将要拜见的必然是一位大人物。
引路的少女带着她跨过高高的门槛，封嬷嗅见一阵淡雅的薰香，少女带她到预设软席上跪坐，随即放开了她的手。
听那轻微的脚步声，少女是慢慢退出了房间，然后掩上了门。
封嬷目不能视，但是从身前传来珠玉细微的撞击声可知，自己前方有一挂珠帘。忽然帘珠响动，帘后的人走了出来。
“听说，你能招亡魂梦中来见？”低沉的声音，带着一丝不容违抗的压迫感。
“是。”
“凭什么？你与鬼神有谊，还是你可往来阴阳两界？或者不过是普通的障眼法？”
这是近乎无礼的质问了。
但封嬷并不生气，只是慢慢探手入怀：“老身不通鬼神，只是家中世代采药种草，先人在极西之地得到此物。”
她伸出手，掌心一株小草，通体火红，细韧如蒲草，细细长长的草叶伸向空中，室内明明无风，草叶却能自行摆动。
“原来如此……”那低沉的声音轻叹了一句。
沉默许久之后，一只手覆上了封嬷的手，取走了那株火红的小草。


（二）情丝
见明女帝的遗诏中指名薛长恭领政，直到新帝年满十六岁。
此时是昭元九年，距湄英的十六岁芳辰还有不足一年。
今日早朝，朝堂上发生了一场不小的争执，起因是户部的两位官员递上了内容截然相反的折子——关于运河地区漕运课税，一个说要加重，一个则说减轻。
湄英看了看玉阶下那两个争得面红耳赤几乎要打起来的官员，不耐烦地撇过头，招来一旁的内侍总管轻声询问：“送药去右相府的人可回来了？”
今日早上，薛长恭称病未上朝。
总管叫小黄门奉上一个盘子，自己恭恭敬敬地答话：“回来了，右相大人说陛下圣恩铭感五内，还说五月是恶月，送个小玩意儿让陛下带着避避蛇虫百脚。”
盘子里，是一个绛色的荷包。
“听府里的人说，这是大人上个月去江南特地带回来的……”总管在宫中当差多年，很清楚挑什么话说能让主子高兴。
湄英将荷包拿在手里翻来覆去地看，只见一面绣着帆船红日，一面则绣成鱼鳞状，她看着新奇，脸上眉开眼笑。
忽然觉得四下里安静得过分，她抬头一看才发现户部的那两位似乎已争论完了，百官正屏息等她做决断。
她看了看手中的荷包，想了片刻，以眼色示意一旁负责拟旨的中书舍人：“传旨……”
她当殿下达政令，自今年往后三年中，运河漕运课税维持现状。
散朝之后百官议论纷纷，焦点都在她收到的那个荷包上，荷包的来历容易知晓，只要问问办事的小黄门就知道是从右相府拿来的东西。
于是众人猜测称病的右相是将什么意见放在了荷包里呈上，才使得她做出这样形同各打五十大板的决定。
这也是百官心照不宣的事了——多年以来，湄英是这般的仰赖薛长恭，诸事皆决于他。
可说是，言无不听听无不从。
政令的消息传得很快，半个时辰后身在右相府的薛长恭得知了朝堂上发生的一切，待听到湄英得到荷包后的反应，他沉吟片刻，有些无奈地叹了口气。
然后叫人为他更衣，他要入宫面圣。
“这小玩意儿，陛下可喜欢？”御书房内，薛长恭见湄英拿着那个荷包，爱不释手地把玩着，于是决定以此为话题开端 。
湄英点了点头，绽开笑容：“薛卿送的东西，朕都喜欢。”
“陛下觉得那上面的花样好看吗？”
她又翻看了一下：“绣得精巧，花样倒不出奇……只是怎么这一面绣的鱼鳞纹？倒是从未见过。”
薛长恭的神色变得有些微妙，他的双手笼在袖中，微微垂首，保持着这样恭敬的站姿向湄英解释：“这是运河人家的一种风俗，运河上讨生活的百姓靠水吃饭，所以信奉龙王。这荷包背面的是龙鳞而非鱼鳞……每当漕运不顺的年景，运河人家的女儿便做这样的荷包供奉在龙王庙。”
典故娓娓道来，很明显，他话中有话。
湄英还带些稚气的脸上蒙了一层阴影：“薛卿的意思朕明白了，今年运河年景不佳，所以朕应该减免赋税才是良策，是吗？”
薛长恭没有出声。
“真可惜，朕没有及时领会薛卿的意思，”湄英略略提高了声音，“朕让薛卿失望了吗？”
她有些刻意的声音传出了御书房，低头候立的内侍们虽然仅能听清只言片语，却能从口吻和语气里捕捉到一个讯息——
女帝已对右相薛长恭有所不满。


（七）怀梦
又一次的施针之后，湄英明显觉得精神好了些，只是不知道是真的正在康复，抑或是缓慢的回光返照？
榻边，杜怀安笑眯眯地对她说：“太医院将陛下的底子调养得不错，看来明年春天草民便可辞别陛下了。”
这是宽慰她明年便可摆脱痼疾吗？湄英也笑了笑：“朕的身体自己明白，神医何必为了朕停下悬壶济世的脚步。”
没有想到杜怀安听了这话却敛起了笑容，放下手中的草药，回过身来看了她许久，最后仍是笑了，只是笑容中是满满的怜恤惋惜意味：“草民已然救不了好友，若无法将陛下的身体调理妥当，他日黄泉路上，更无颜去见他了。”
这话里的玄机让湄英疑惑：“神医的好友是……”
“薛长恭。”
她只觉得有些晕眩，但理智操控着身体不露出惊讶的神色来。而杜怀安也没有发觉她有异样，只是自顾自地回忆起往事 。
他说起那一年，薛长恭在她身边的最后一年——
那时薛长恭已身染绝症，药石罔效。
“他是积劳成疾，陛下可不能像他这样……”杜怀安絮絮叨叨地说着，然后让她躺下休息，自己退了出去。
湄英看着床榻上方雕刻的九龙戏珠花纹，静静出神。
原来，无论她当时是否做出什么决择，他的离去都已经是一件不可挽回的事情。
就像杜怀安承诺的那样，开春时分湄英的身体便好了，春分那日她为杜怀安饯行，送他太医院珍藏的孤本医书，祝他悬壶济世的道路走得安稳坦荡。
回宫后，前往御书房的途中，她在廊上听见嘤嘤的低泣声。
是一个小宫女躲在廊下茱萸丛后哭泣。
这天湄英的心情很好，所以非但没有叱责，更是问那个小宫女：“因何哭泣？”
小宫女吓得瑟瑟发抖，勉力如实回答：“奴婢昨夜梦见了死去多年的爹爹，所以伤心。”
湄英笑着拍了拍她的肩：“能与思念的人梦中相见是好事，又何必哭呢。”随后她又问明小宫女家中还有一个母亲，于是口谕下一次放归宫女时便连这孩子也送回。
一句话，换来小宫女的千恩万谢。
可是一路上，湄英的脸色眼看着渐渐阴郁起来。
一旁，已经是豆蔻年华的锦絮比当年更懂得揣摩她的心思，回到御书房，湄英在书案边坐着漫不经心地翻看奏折，锦絮端上了一盅燕窝，随即轻声在她耳边说：“陛下有心事，是否触景生情，也希望能在梦中看见思念的人呢？”


（八）尾声
火红色细软的小草，有名怀梦。
当年汉武帝思念他早逝的宠妃李夫人，希望能见她一面，于是精灵古怪的东方朔献上此草，告诉君王，怀草入梦，他就能在梦中看到想见的人。
湄英将小草收进怀中，往软榻上仰躺下去，身旁的金兽香炉口中吐着袅袅的安神香，她合上眼，带着无法说出口的幽怨与期待。
再睁开眼时，香炉中的香已经焚尽了。帘外，封嬷依旧毕恭毕敬地跪着。
她撩开珠帘，慢慢走过去，一丨手拔下头上的金簪，猛地向封嬷的眼中刺去——
却在最后一刻停下动作，金簪的尖端离封嬷的眼睛只差半寸。
封嬷的眼，自始至终没有眨动一下。
她将金簪重又插回发间，确信眼前的老妇果然眼盲——她不希望自己现在的神情被任何人看见。
“此草果然神奇。”她解下腰间的东珠挂饰放在封嬷手中，“这是给你的赏赐。”
封嬷满是皱纹的脸绽开了笑容：“姑娘见到思慕的人了吗？”
“嗯。”
“那姑娘可要完成梦中人的心愿。”封嬷的笑容显得有些高深莫测，“那是他们在这世上最为牵念之事，怀梦草正是因为抓住了这一点无穷心念，才能在梦境中重现故人的样貌。”
四下寂静。
许久。
最后只听湄英略带艰涩的声音：“承您老费心了。”
锦絮进来带封嬷离开，湄英示意她不用合上门，随后她在密室中看着锦絮与封嬷的背影在狭长的密道中越走越远，那景象变得似乎有些不真实。
究竟是庄周梦蝶，还是蝶梦庄周？
究竟梦中是真实，还是她所经历的残酷的一切才是真实？
她梦见了六岁时的那个夜晚，白茫茫的大地，青黑的天幕，只有几颗伶仃的星子更显寂寥。
人们说她的阿姐故去了，她一个人在西花厅孤零零地待了很久，偌大天地仿佛只剩下了自己。于是她跑出来，远远地看到那长阶上薛长恭的身影，便不顾一切地向那里跑去。
后来长阶上他向她下拜，宣誓永远忠于她。
这就是他最后的牵念吗？他最后的牵念是年幼的自己吗？抑或是对先帝的承诺呢？
湄英知道这个问题永远都不会有答丨案了，他和她，那么多幸福欢笑，悲伤错过，还有数不清的隐忍和期待，都已经随着当时自己做的抉择而将埋葬于长夜。
大风刮过，这夜，初春的最后一场细雪降落皇城，然后在黎明晨曦到来之前化作春水流去。
一如那年在雪中曾有人结下的缘分，无可奈何地，永远消失殆尽了。

-THE NED.-
文侵删。
[又刷不出来签名档-0-]