人们曾发现了一些中世纪早期的轮子,主要是在斯堪的纳维亚的沼泽中发现的。它们很重,有六七块宽轮辋,每块轮辋用一根辐条支撑(图504B)。中世纪的图画也经常展现这样的结构。在罗马时期,车轮的轮辋都是由若干块分离的轮辋制成的。希腊有时也这样做。在苏格兰南部纽斯特德城堡发现的较晚期(公元2世纪)〔552〕的较重车轮有12根辐条和6块轮辋,轮辋之间用榫钉彼此连结。
在中世纪使用的大车轮有包铁轮胎的,也有不包铁轮胎的。那些包铁的轮子在一些城镇被禁止使用,因为它们会破坏道路(边码533)。对地面更严重的破坏可能是随处可见的铁钉,它们是环绕车轮的一排突出的钉柱(图499、图500)。在纽斯特德发现的较大车轮,辐条的销子恰好穿透轮辋,像大车铁钉一样经受磨损。在中世纪,现成的成对车轮在英格兰的市场上可以买到。在奇尔特恩这样的林区,可以较大规模地制造车轮。
车轮工匠在技艺上的最终发展是将车轮从单一平面改成扁平的锥面。设计这种“盘式”的车轮,是为了抵抗在不平坦的地面上行进的载重车摇晃时不可能避免地产生的侧向冲击力。这样的轮子在15世纪之后的插图中可以见到。其中之一是安曼(Jost Amman)在1568年所作的一幅描绘车轮工匠作坊的木刻(图505)。
图505 车轮工匠的作坊。车轮匠正在制作一个盘式车轮,在钻孔制作轮毂。另一个人正在劈木材制作辐条。安曼,1568年。
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这个的出来的是,到底是中世纪越来越退后,还是根本车轮就是做不大?
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