宋国,是周在周公辅佐下成王平定了武庚叛乱之后,遵循“兴灭继绝”的传统,分封给商族后裔的异姓诸侯国,受命奉商先祀,继承殷商文化(见《史记·宋微子世家》)。从第一位国君微子启至最后一位国君偃,历经32君,时跨西周、春秋、战国(止于公元前286年)三个时期,长达700余年。它的版图最大时当跨有东汉沛国、梁国、楚国(国治在今徐州市)山阳郡、济阴郡一带,即今河南东部、江苏西北部、安徽北部和山东西南端之间,面积约有十万平方公里,皆膏腴之地。据班固《汉书·地理志》的划分,它是全国十三个民俗区之一,具有独立的民俗和自己特色的地域文化。宋国地位特殊,与周为客,在继承与发展殷商文化,特别是商业文化方面,功不可没。
宋国商文化繁荣昌盛的标志
宋国商文化繁荣昌盛,首先表现在城市的发展。当时,睢水北岸的宋都宋城、济水北岸的定陶,获水和泗水交汇处的彭城,都是极为繁荣的商业都会。《史记·货殖列传》说,“陶、睢阳(即宋城)亦一都会也……彭城亦江东一都会也”。宋城不仅是政治中心,也是宋国头等的商业城市,其规模宏大。据中国社会科学院与美国哈佛大学皮保德博物馆合作组成的中美联合考古队在今睢阳区考古发现,宋城东垣长近3公里,南垣长3.5公里,西垣长3公里,北垣长3公里(强),周长13公里,面积达10余平方公里,相当于现存明代所建归德府城的10倍。据相关材料记载,当时人口约在10万人以上,聚居着本地众多手工业工匠和外地商人,专门设有贸易市场,“百工居肆”,店铺林立,除粮坊、油坊、车市外,还有丝麻织品、木器、漆器、玉器、陶器、鞋、帽等各种货物。政府专设“褚市”(一种官吏名称)管理市场,一派繁荣景象。定陶(今山东定陶县西北)原是春秋曹国都城,于鲁哀公八年(前487年)亡于宋人之手。此处,土地平阔,开发较早,“昔尧作于成阳,舜渔于雷泽”(《史记·货殖列传》)人口比较集中,客商云集,店铺鳞次栉比。彭城,获水与泗水两大河流在此汇合,交通发达,南贾苏州,北贾临淄,“东有海盐之饶,章山之铜,三江五湖之利”,商业也极为繁荣,并曾一度为宋国国都。这三个都会各相距不过一二百里,其间都有大道和水运相通,“马驰人趋,不待倦而至”,形成了内则互补、外则通达、三足鼎立的货物集散格局。这一商贸优势,在当时各诸侯国中很为少见。