中世纪时期的精神科
世界上第一座精神病院，建于伊斯兰黄金时期的8世纪。在公元705年，第一座精神病院在巴格达落成，其后在8世纪初期，位于Fes的精神病院亦落成，到公元800年，开罗亦建成了精神病院。与中世纪的基督教医师不同的是，伊斯兰的医师并没有把精神病视为邪灵附体，反而透过临床心理学的经验而为病人治疗。他们的经验，使精神治疗得到长足的发展，并首先开发出心理治疗及道德治疗等方法。此外，他们在治疗中亦运用了浸浴、药物、音乐及职业治疗。
近代精神科
1883年，Kraepelin 把精神病有系统的加以分类，建立了叙述性精神医学的基础，也被称为现代精神医学之父。至于在精神病的病因上，则由器质性、心因性的演变到目前综合性的病因看法。除了佛洛伊德在动力精神医学上，对人格构造、潜意识及心性发展上之贡献，乃至影响心理治疗的发展外，特别是精神药物的出现，如1950年合成了Chloropromazie（Wintemin）对现代精神医学有极重大的贡献。
精神药物的出现，改善了精神医学的治疗与护理方式，且由于药物之清楚分类（如抗精神病药，抗焦虑剂、抗郁剂等）也对精神疾病有了较清楚的归类。整个治疗如心理治疗、药物治疗、产业治疗、职能治疗、康乐治疗、环境治疗等，也就更能针对不同的精神疾病，甚至同一个精神疾病的不同病程和时期，提供较适当的协助了。
