第一幕:目标:向西北前进!
在北方秋季即将结束时,第十五次维德尼神圣联合北伐军终于追上了一路撤退的依希伦军队,并将他们包围在了帝国的新首都卡特苏那索。这座依希伦人花费了几百年逐步建立起来的巨大城市让联军望而生畏,在许多老兵的回忆中,见到这座黑铁之城时第一种感觉不是兴奋,而是苦涩。城市完美的防御体系让依希伦人用一万名士兵抵御着足足五倍于己的敌人,想要彻底攻占这座城市联军必然会付出惨痛的代价。
时至今日,我们依然不知道公正王在第一眼看到卡特苏那索黑铁一样的城墙时究竟是什么感觉,据说当时这位年过六旬的老人神态无比落寞,因为在高墙之后是他当年最重视的弟子,曾经的圣骑士帕拉丁•格拉汉姆。不过公正王的伤感很快就会过去,因为他必须全身心的投入对卡特苏那索城的攻略中,这位伟大的国王深知此前的两次联合军北伐使七个神圣王国元气大伤,如果联军被拖入长期的围城战,那么等待着他们的必然是补给短缺的困局。在经过几日不眠不休的思考之后,公正王提出了一个能够迅速解决战争方法:这座城市的面积太大,一般的围城战术根本无法彻底击溃它,只有掐断它的动脉,再给予其致命打击才能让这座横亘在大地上的巨大怪物失血过多而死。而这座城市的动脉,就是它所倚靠的泰伦达河。
泰伦达河在北方土语中被称为“塞姆希”,意为“镶银的白带”,它长约一千两百公里,支流众多,贯穿帝国西部,是帝国西部重要的水路。在卡特苏那索这一段流域,大河中间有一片沙洲,依希伦人就在沙洲上建成了港口,并且特意在沙洲上建立了堡垒以保卫港口,北方的物资通过泰伦达河源源不断地输送到卡特苏那索中,如果截断了这条卡特苏那索的动脉,那么依希伦人的帝都将被自己每日巨大的消耗拖垮;在认真研究过间谍提供的情报后,公正王确定动脉上的致命点就在霍德伊尔特堡。
霍德伊尔特堡原名拉伯顿,是帝国西北方的交通要道,它作为一个商业城市连接着南北方的水路和陆路。黑曜历211年,约瑟夫•霍德伊尔特受领拉伯顿,当时的拉伯顿河匪严重,时常遭受掳掠。为了保护贸易通常,霍德伊尔特在泰伦达河对岸一块突兀的山崖上修建了城堡,城堡以其姓氏命名,此后拉伯顿之名逐渐废弃,人们多称呼这座城市为霍德伊尔特堡,而山崖上的建筑则被称为霍德伊尔特古城。到了第十五次北伐战争期间,霍德伊尔特堡已经发展成了横跨泰伦达河两岸的大型城市,历经两百年洗礼,更换了数个统治家族的霍德伊尔特堡依然矗立在山崖上,牢牢地守卫着下面宽广又美丽的泰伦达河。
为了实现自己的战略目的,公正王特意挑选了斯豪托•帕尔拉西,他是一位来自比雷亚王国的元帅。这个褐色短发的魁梧大汉精力旺盛,勇猛好斗,历经战阵,自第十五次北伐以来已经获得了一连串“城市解放者”的头衔,让他来指挥一次攻城战是最适合不过的了。更重要的是,帕尔拉西的部队正在远离卡特苏那索包围圈的弗克莱森休整,依希伦人做梦也不会想到联军居然绕远从这里出发攻击霍德伊尔特堡。
在接到公正王的命令后,帕尔拉西立刻准备率领三千名士兵从弗克莱森出发。但是出于对战事和部队整体情况的考虑,帕尔拉西表示获得至少六千名补充兵员和两倍于此的物资,但是在和随军大主教进行了激烈的争执之后,公正王只得到了一千名士兵和少量的物资,因为随军大主教坚定的认为“目前应该全力进攻异端之城,我们要以无比坚决的虔诚将面前的一切不洁碾碎,撕毁,焚烧殆尽!”而不是将力量放在一个远离主战场的城市上。
无奈之下公正王只好在自己力所能及的范围内私下命令一些战斗力一般的外围部队前往弗克莱森,并写信劝告帕尔拉西自行募兵。到了九月二十五日前后,通过两人不断的努力,帕尔拉西已经掌握了约八千名士兵,五百名骑士和三千匹骡马。但是在这让人敬畏的数字背后,却是一种更为可笑的无可奈何:帕尔拉西征募,甚至是强抓来的壮丁中大部分是农夫,铁匠,瓦匠和传教士,他们之中几乎很少有人受过专业的军事训练,短短两个星期的集中培训根本无法让他们成为一群合格的战士。而士兵中有近一半战斗堪忧。但是时间紧迫,无奈的帕尔拉西只好率领着这样一支军队前往霍德伊尔特堡,而他们要面对的则是帝国内战斗力首屈一指的强大军队——沙拉赫尔。