魏孝武帝元修和高欢决裂西迁入关时,“信单骑及之於瀍涧。孝武叹曰:‘武卫遂能辞父母、捐妻子,远来从我。世乱识贞良,岂虚言哉。’”信到西魏不久,又出镇荆州,兵败后入梁。居梁三载,要求北还。时“信父母既在山东,梁武帝问信所在,信答以事君不二,”放弃了在东魏的父母,而回归西魏。我们知道,宇文泰迎魏孝武帝入关,目的是要“挟天子而令诸侯”,〔18〕以成自己的霸业,并非真心忠于魏室,而独孤信则是要在忠于魏室的名义下,与宇文泰相抗衡。独孤信这种政治态度,自然与宇文泰产生根本矛盾。大统三年(537)独孤信再归西魏后不久,即“起为大都督,率众与冯翊王元季海入洛阳,颖、豫、襄、广、陈留之地,并相继款附”。四年(538)兵败后,退出。大统六年(540)“侯景寇荆州,太祖(宇文泰)令信与李弼出武关。景退,以信为大使,慰抚三荆”。但就在他“慰抚三荆”之时,宇文泰却将他西调,任“陇右十州大都督、秦州刺史。”〔19〕
关于这次调动的原因,虽然史无明文,但如果用心分析史料,仍可得其蛛丝马迹。在大统三年(537)信为大都督入洛阳时,颖、豫、襄、广、陈留之地,忠于魏室的豪强纷纷款附,其在《周书》有传者计有:郑伟、刘志、赵肃、柳虬、韩雄、陈忻、魏玄等人。如郑伟就说过:“今嗣主中与鼎业,据有崤函。河内公(独孤信)亲董众军,克复瀍洛,率土之内,孰不延首望风。况吾等世荷朝恩,家传忠义,诚宜以此时效臣子之节,成富贵之业。”〔20〕这样就以洛阳为中心,元季海、独孤信周围就集结起一股忠于元魏王室的军事力量。这当然是宇文泰所不愿见到的。同时,因为魏文帝要“幸洛阳拜园陵”,独孤信於是大修宫室。〔21〕如果魏帝一旦东幸洛阳与独孤信等忠于魏室的军事力量相结合,便会使宇文泰“挟天子而令诸侯”以图霸业的计划落空。所以,大统四年(538)西魏势力撤出洛阳后,宇文泰即着手对他们进行分化,使之脱离独孤信统辖,不使之形成一只以独孤信为中心的忠于魏室的武装力量。这些豪强武装有一部分随宇文泰西撤,如郑伟、刘志、柳虬等。这部份人除柳虬外,都脱离了独孤信,刘志甚至被宇文泰任命为“大丞相府墨曹参军”。〔22〕柳虬初随信去秦州,但宇文泰藉信遣虬晋见他的机会,留虬为“丞相府记室”,强使虬脱离独孤信。除西撤者外,尚有一部份人仍在西魏东部边境活动,如赵肃、韩雄、陈忻、魏玄等人。独孤信曾三镇荆州,“士庶既怀信遗惠”,本颇具威望。如果他继续留在东方,再与忠于魏室的豪强武装相结合(西魏三荆之地实治河南),形成一支足以与宇文泰抗衡的力量,则大不利于宇文泰。宇文泰大约就是为了防止这种情况的出现,才将独孤信西调陇右的。
大统十三年(547)春,侯景背叛东魏。五月,宇文泰遣李弼、赵贵赴颍川接应侯景。同时,“以茹茹为寇,令(独孤)信移河阳”,“征(宇文泰之侄宇文导)为陇右大都督,秦南等十五州诸军事、秦州刺史”,〔23〕代替独孤信镇秦州。我们知道,独孤信出镇陇右已有七年之久,而且政声甚好,宇文泰调自己的同族宇文导接替独孤信的职位,又以防备茹茹为藉口将独孤信调至河阳,分明是担心大军东征之际,独孤信乘机率兵东进,对自己造成威胁。质言之,调宇文导出镇秦州的目的是为了防备独孤信。这说明大统十三年(547)时宇文泰与独孤信的矛盾有了新的发展。
同年八月梁武帝下诏伐东魏,九月梁将萧渊明灌彭城。这时东魏发布了一篇讨梁檄文,其中有一段说西魏内忧外患,不能对东魏形成威胁,用以炫耀自己后方之巩固。其所谓外患系指茹茹和吐谷浑,其所谓内忧即指独孤信而言。文曰:“独孤如愿(独孤信本名如愿)拥众秦中,治兵劫胁。黑獭(指宇文泰)北备西拟,内营腹心,救首救尾,疲於奔命。岂暇称兵东指,出师函谷。”〔24〕“治兵劫胁”应是指宇文导出镇秦州防备独孤信一事而言,东魏的檄文虽然对宇文泰与独孤信的矛盾作了夸大,但说明,宇文泰与独孤信之间的矛盾已是当时天下共知的事实。同时也证明,我们上文对独孤信西调、宇文导出镇秦州等事的分析,并非向壁虚造。