1929年芝加哥大学董事会选择了年仅30的罗伯特.哈钦斯当第五任校长(1929-1950在任),他先后在奥柏林学院和耶鲁大学读书,上任之前刚当了一年耶鲁法学院院长。哈钦斯一上任就开始大刀阔斧的改革,他的通识教育试验、本科学院编制、学术自由维护都搞得有声有色,引起全国的关注,他本人是20世纪上半叶最有影响的大学校长之一,连哈佛校长科南特都避其锋芒。哈钦斯最重视通识教育,他主张高中后两年可以和大学头两年合并,使学生集中全力于通识教育,毕业后就可获得学士学位。哈钦斯认为当时芝加哥大学各系之间缺乏联系,为促进学科之间的相互渗透,他将学校的39个系划分成人文(Humanities)、社会科学(Social Science)、生命科学(Life Science)和物质科学(Physical Science)四个分部,它们各给本科生开一门必修的普通基础课。任何学生不论是否听课只要能通过专门考试委员会主持的综合考试就可以获得相应课程的学分,在学校注册一年以上修满学分就可获得学位而不受时间限制,哈钦斯还建立美国大学第一个教学优秀奖,这一套改革被称为“芝加哥计划”或者“哈钦斯计划”。