肇庆三年
山西饥荒朝廷拨下赈灾银两，然而银两拨下灾民仍有流出。山西府更是二度上奏朝廷索要赈灾银两，肇庆帝疑惑几番派人下山西暗访一无所获，终朝堂商议派下诚亲王，礼亲王为钦差亲下山西。
诚王，礼王刚到山西便召见了山西知府。山西知府为官贪婪，私吞灾银不说私下还召集了一班子的奸商在山西灾情告急时故意抬高米价，囤积出奇。山西商会会长为人正直他知道以着洪老板为首的米商老板乃是京城高官堂弟，山西知府依仗着该京官才步步高升做上今日官位。然而商会会长私单力薄无力阻止，在得知两位亲王到山西后夜访驿馆，将山西情况告知。山西连年大旱，当地官员申请赈灾并兴修水利打算引黄河水灌溉。在当地大征徭役，修建水利设施，实际是借此名号横征暴敛，克扣徭工份银，所见设施滥竽充数以充政绩，导致民怨沸腾，百姓纷纷离乡乞讨，难民纠结成团体，抢了官仓，官民冲突，矛盾激化。