所以当我们研究我国古典名著《红楼梦》的“时代精神”的同时，就不能忽视它“所属时代”的“风俗概况”。因为，“风俗”[2]（或称为“民俗”）同样是“决定”《红楼梦》成为千古不朽的古典名著的“基本原因”。

　　一、清代的民俗及其特征
　　《红楼梦》“所属时代”，即18世纪中叶的清代社会。要了解这个时代的“风俗概况”，首先就要明晓清王朝建立的一些过程和它的社会成分的构成。

　　民俗作为一种文化现象，是随着人类社会的产生、发展而逐渐形成的生活文化事象。由于它在自身发展过程中受到时代、地域、民族等诸种因素的影响和制约，因此清代的中国民俗在内容和形式上都必然在巨大的社会变动之中受到它赖以生存的物质的和精神的条件所影响并发生变化。从这一历史视角来观察、探讨，清代的民俗事象就不仅具有一般民俗的集体性、变异性、神秘性、地域性、民族性、传承性等共有的特点，而且还出现了一些具有时代特征的新特点。这些新的特点概括起来，表现在以下三个方面：

　　1.在民俗的民族性方面，满汉民族相互交汇，互相吸纳，走向融合。满洲贵族统治集团入主中原以后，“从龙人关”的满洲军队、家属，除一部分定居北京以外，还被派驻到许多重要的城防地区，例如浙江的乍浦、广州、扬州及西部边陲，都有满洲旗士兵驻守。数以万计的满族人，将满族的民俗民风带到全国各地——从南到北，从东到西，无处不有。

　　3.西学东渐，中外文化碰撞，外来民俗文化渗透到华夏民俗之中。自汉唐以来，外来民俗文化一直不断地输入中国，为古老的华夏民俗文化所吸纳。例如，印度佛教的传入，日本、朝鲜僧人、留学生的来华，丝绸之路的贸易，大量传教士的传教活动，无不为华夏民俗文化注入新的内容。时到明朝中后期，郑和七下“西洋”，中外文化交流出现了新时期。待到清中叶，从宫廷内部到民间大众，都能接受西方文化的沐浴。西方民俗的渗透力已穿过那座古老的城墙，在中华大地上扩散。

　　从上述三个方面，人们可以清楚看到：清代的民俗所具有的典型性，亦即多元性是前所未有的。例如，元朝也是少数民族入主中原，并同样定都北京（元大都）。但是，元代的中国民俗特征却不像清朝那样明显。究其原因：①元朝历史短暂，蒙古族大军南征北战，始终没有出现一个较长时间的“稳定期”。或许由于这个原因，尽管蒙古族军队把自己的民俗民风带到东南西北，四方传播，但却没有产生有力的影响和被吸纳；②元朝统治者缺乏对汉文化的认同感，残酷的攻掠激起了汉族地主阶级和普通大众的普遍恶感，所以蒙古族的民俗文化也遭到广大汉民族的拒绝吸纳，更谈不上“融合”了。在这两点上，满族统治阶级初期走了同样的路。但满族统治者待天下稍定之后，很快改弦更张，对满汉文化（当然包括民俗）采取“双轨制”，走向满汉“一体”之路。所出版的书籍“满汉对照”，称作“合璧”，在饮食方面有了“满汉全席”。凡此种种，恐怕也是满洲贵族为什么会以一个少数民族统治中国达三百年之久的一个原因。对此，我们在研究清代的中国民俗文化时，应该特别注意，并给予实事求是的科学“解释”。

　　有人把清代的中国文化说成是满族文化，或是把满族文化说成是清代的中国文化，这都是错误的。以民族而言，清代的民俗既不是单一的满族民俗，也不是单一的汉族民俗，即使在北京城也是如此。例如，蒙、回、藏等少数民族民俗也渗透和影响着中原汉民族的民俗。但是，从总体上来说，这一时代的中国民俗文化受到满族民俗的影响较大、较多、较深。反之，这一时代的汉民族的民俗对满族的民俗的影响也较大、较多、较深，这都是历史事实。

　　总之，综观这一时代的中国民俗文化的构成是极为复杂而丰富的。它既有中国民俗构成、发展中的共同性，又有它所处历史时代的特殊性。伟大作家曹雪芹在《红楼梦》这部伟编巨制中对这一时代的独具特色的民俗文化作了充分的、艺术的展示，被誉为18世纪中叶中国封建社会的风俗画卷。他为我们后人了解和认识这一时代的风俗民情的全貌，提供了一面珍贵的“风俗宝鉴”。

　　二、《红楼梦》中的民俗描写与特点
　　在中国古典长篇小说中，《红楼梦》中的民俗描写，蕴含的民俗文化之丰富，具有典范意义。

　　翻开《红楼梦》，民俗风情扑面而来：从“女娲补天”的神话到“绛珠还泪”的传说；从冷子兴酒肆演说荣国府到林黛玉别父进京都；从葫芦僧乱判葫芦案到王熙凤协理宁国府；从刘姥姥一进荣国府到贾元春省亲大观园；从品茶栊翠庵到寿怡红开夜宴；从“拣佛豆”、“结寿缘”到群芳“放晦气”；从傻大姐误拾“绣春囊”到抄检大观园，回回可以找到民俗事象。在《红楼梦》中每一个动人的故事中，曹雪芹都把民俗事象作为一种背景，作为一种烘托，揉进艺术的构思之中。一部《红楼梦大辞典》，就是一部《红楼梦》的民俗描写的最有力的证明。试看《红楼梦大辞典》开列的细目：语词典故、服饰、器用、建筑、园林、饮食、医药、称谓、职官、典制、礼俗、岁时、哲理宗教、诗歌韵文、戏曲、音乐、美术、游艺、红楼人物（命名）、文中人物、地理，等等，共21项。[3]在这众多的门类中，又有哪一门类中没有民俗的内容呢？

　　《红楼梦》中的民俗描写，数量之大、范围之广、描摹之细，独秀于林。正因如此，我们简直无法在这样一篇论文中一一细述。但为了说明本文的意旨，又不得不撮其要者列十例，以窥一斑。

　　1.小说开卷第1回讲了一段“女娲炼石补天”的神话，接着作者又讲了一个美丽的传说——“绛珠还泪”。这两个神话故事，都能找到它们的所本，追根溯源又都属于“民俗”的范畴。在整部小说中，这两则神话故事是贯穿始终的两条重要线索。前者，那块补天不成的遗石是远古传下来的“石头”崇拜的风俗。它幻化为宝玉脖子上的那块晶莹的玉坠，随身而藏，是“护身符”。“石头”（玉）在，宝玉就聪明灵秀，“石头”（玉）不在，宝玉则浑浑噩噩、疯疯颠颠，最后归于青埂峰下。出于青埂归于青埂，有始有终。以往的研究中，人们没有重视，忽略了这条线索。后者，“绛珠还泪”的故事，从西方灵河岸（神界）写到现实（红尘）的贾府，幻化（投胎）成林黛玉以泪水还报神瑛侍者（贾宝玉）的浇灌之恩。这则故事取之于舜死，其妃娥皇、女英哭舜而泪化斑竹的传说。林黛玉居处以竹掩映潇湘馆，以潇湘妃子为号，就是暗示这段姻缘，最终黛玉泪尽而亡，欠债的还了债。民俗（神话传说），在曹雪芹的生花妙笔下敷演出一段美丽动人的小说故事，民俗资料成为了曹雪芹创作的源泉之一。

　　2.小说第2回，作者借冷子兴之口又讲出一个刚满周岁的贾宝玉“抓周”的故事。所谓“抓周”，又曰“抓取”，这就是民俗的艺术再现。早在南北朝时期，民间就有了这种民俗活动。如颜之推的《颜氏家训·风操》中，已经有了“抓周”的记载。又如小说第3回，贾宝玉与林黛玉初会时，他身上戴的“寄名锁”、“护身符”；第8回写到的“长命锁”、“记名符”；薛宝钗胸前挂的绣有“芳龄永继”、“不离不弃”八字的“金锁”和史湘云佩带的“金麒麟”，都属于民俗事象的艺术描写。这种“民俗”，世代皆有，《清稗类钞·风俗》类中就作过记载。

　　3.小说中写了不少死人的情节，前四十回有秦可卿、秦钟、贾天祥、金钏儿、晴雯等人；中四十回有尤氏姊妹、贾敬等人；后四十回有林黛玉、贾母等人。所有这些死人的丧葬之礼，均以其人身份、地位、年龄的不同而各异。例如第13回秦可卿之死到第14回大出丧，有敲云板报丧、停灵、守孝、吊唁、择寿木、捐龙禁尉、诵经、出殡、沿路吊奠等细致的描写。这是中国古典小说中写丧礼的“样板”，连今日影视剧的导演们都要作为参考之根据。