东晋时期，大司徒王导有个过继的儿子，名叫王羲之。这王羲之从小貌不惊人，口齿也不怎么伶俐，所以并不引人注意。可是等他长大之后，才华渐渐显现了出来。王羲之写得一手绝妙的书法，他的字，笔势时而飘洒如浮云，时而矫健如飞龙。因此，王导十分器重他，当时的人也逐渐知道了王羲之的名字。
不久以后，太尉郗鉴派人上王导家谈婚事，希望在他的儿子中间挑选一个优秀的做女婿。王导就对来提婚的人说：“我家的儿子有一大群呐，你自己到东边厢房去挑选吧，看哪个能使你满意。”
那人听后，真的去东厢房把王导的儿子们都瞧了个遍，然后回太尉府上向郗鉴汇报道：“王导家的儿子们个个都不错，但一听说我去了，又个个都变得十分拘谨。只有一个人赤膊坐在东厢房里的凉床上，旁若无人地吃着东西，就好像没看见我进去似的。”没想到郗鉴听到这里，喜出望外地说道：“哈哈，这个小子正是我要找的女婿！”说完，郗鉴立即动身去王导家，亲自查看这个举止超脱的年轻人。等他与这年轻人见面问了名字之后，才知道这人是王羲之，心中更加欢喜，当下就把女儿许配给了王羲之。
在魏晋时期，贵族们大都崇尚“冷峻、洒脱、高逸、自然”的风度，喜欢跟着“名士”的行为走。而名人的习惯越狂放越怪异，其他人对他的兴趣就越浓厚。由此看来，王羲之“坦腹东床”不拘小节的举止正好符合了当时贵族的“名士”心理，所以郗鉴当然一眼便相中他这个东床快婿了。