在古代神话里，昆仑之丘，亦名昆仑之虚。昆仑之丘是古代诸神聚集之山。昆仑山与西王母有着不解之缘。昆仑山与西土母的神话，被历代百姓众生和文人学者千遍万遍地述说着，时间长达至少两千余年以上。
　　经历过漫长的时代，在数不清的述说中，西王母从一个原相“豹尾虎齿”、人兽合体的西部山神，逐渐演变而成为一个具有神格的人王，最后成为一个代表仙乡乐园的全能之神。昆仑神话，也像滚雪球一样，穿越历史的风霜，逐渐演变成中国神话的一个庞大体系。

　　 　　 　　 　　 　　 　　 　　　神话昆仑
　　昆仑是个千古之谜。近代学者顾实说:“古来言昆仑者，纷如聚讼。”现代学者苏雪林说:“中国古代历史与地理，本皆朦胧混杂，如隐一团迷雾之中。昆仑者，亦此迷雾中事物之一者。而昆仑问题，比之其他，尤不易董理。”
　　神话学家们大多认为，在中国古代文献里，“昆仑”有两义:一是地理的昆仑，一是神话的昆仑。地理昆仑的地望究竟在哪里?这个问题困扰着一代代的学者，出现过许许多多的说法，至今也还是难有定论。凌纯声在《昆仑丘与西王母》一文中，拣其重要的论点，列举了丁山《论炎帝大岳与昆仑山》、卫聚贤《昆仑与陆浑》、苏雪林《昆仑之谜》、程发韧《昆仑之谜读后感》、杜而未《昆仑文化与不死观念》、徐高阮《昆仑丘和禹神话》六家之言，再加上他自己的昆仑即“坛掸”之说，就是七家，何其纷纭！
　　神话昆仑，虽然也有史实的影子，但更重要的，是一个奥林匹斯式的西部华夏神山的象征。此贴无意对昆仑作全面探讨，只局限在“神话昆仑”上，试图做一点小小的开掘。

　　其二:《海内西经》:“海内昆仑之虚，在西北，帝之下都。昆仑之虚，方八百里，高万仞。上有木禾，长五寻，大五围。面有九井，以玉为槛。面有九门，门有开明兽守之，百神之所在。在八隅之岩，赤水之际，非仁翌莫能上冈之岩。……昆仑南渊深三百初。开明兽身大类虎而九首，皆人面，东向立昆仑上。开明北有视肉、珠树、文玉树、玕琪树、不死树。凤皇、莺鸟皆戴盾。又有离朱、木禾、柏树、甘水、圣木、曼兑，一日挺木牙交。开明东有巫彭、巫抵、巫阳、巫履、巫凡、巫相，夹窫窳之尸，皆操不死之药以距之。窫窳者，蛇身人面，贰负尸所杀也。”(图可参考:明代蒋应镐《山海经绘图全像》开明兽图)
　　此经中的“昆仑之虚”与《西次三经》里的“昆仑之丘”同。《说文》云:“虚，大丘也。”何以这个被称之为“帝之下都”的昆仑，称丘或虚，而不称山呢?因为昆仑山没有恒山高，所以称丘。
　　《尔雅》说:“三成为昆仑丘”，“恒山四成”。经文说:方八百里的昆仑丘，“面有九门”，由开明兽负责把守着。“九门”与“九井”以及前引的“九部”的“九”字，是同义的。但“九”这个数目字，在这里究竟何解?是否是当作“天数”中的最大数?尚难作出定论。有学者用古汉语中语义通假的原理，把“九门”解释为“鬼门”，看来也没有多少道理。在被认为记录昆仑神话最为完整的《淮南子·坠形训》里，“九门”就演变成了四百四十门。当然四百四十门作何解，也是一个悬案。
　　有学者认为，开明兽，就是《西次三经》中的陆吾。笔者认为证据不足，陆吾应是司守昆仑的较高一级的大神，而开明兽的职责，不过只是管理看守九门而已，尽管昆仑丘的神兽们的形体大都是类虎。出身类虎或身具虎形，很可能说明它们是同属于一个以虎为图腾祖先的血族。这有待考证。
　　昆仑丘上的神很多，经文里说是“百神之所在”。除了《西次三经》里的土蝼、钦原、鹑鸟，《海内西经》中的开明兽、窫窳、贰负等外，还有凤皇、莺鸟、众巫等。如此神灵众多、氤氲迷障、非仁羿莫能上的“冈岩”之地，昆仑之丘，如同古希腊神话里集中了众多神灵的奥林匹斯山一样，自然是座西方神山、灵山。羿，即那个“尝请不死之药于西王母”者，亦即那个“在昆仑虚东”“与凿齿战于寿华之野，羿射杀之”(《海外南经》)的羿）。

　　其三:《大荒西经》:“西海之南，流沙之滨，赤水之后，黑水之前，有大山，名曰昆仑之丘。有神——人面虎身，有文有尾，皆白——处之。其下有弱水之渊环之，其外有炎火之山，投物辄然。有人，戴胜，虎齿，豹尾，穴处，名曰西王母。此山万物皆有。”此经中“人面虎身，有文有尾，皆白”之神，应就是《西次三经》中那个主管昆仑之丘的陆吾。在这段经文里出现了西王母，而这里的西王母是暂无神性，但其形象又是“戴胜、虎齿、豹尾”，即人兽共体，头上戴着玉质的饰物“胜”。关于西王母的话题，姑且先按下不说。
　　《海内西经》说开明东有巫彭等十巫，它们“皆操不死之药”，又说开明北有珠树，《海外南经》说“三珠树生赤水上”。据《列子·汤问篇》:“珠玕之树皆丛生，华实皆有滋味，食之不老不死。”这种珠树，就是巫彭等众巫所操之不死之药，或是后来传说中的不死不老之药的原形。
　　在昆仑神话后来的发展演变中，不死之药的情节大为膨胀，操不死之药的西王母，成为昆仑神话中的大神，昆仑之丘也从原始的诸神之山，变成了被神话学家所说的西方的“仙乡”。在这段经文中，还有一句话不可忽略:“此山万物皆有”。《十洲记》说此山“品物群生，希奇特出。”这就是说，昆仑之丘不仅是集诸神之山，而且有享用不竭的物产。“品物群生”也是“仙乡”的一个重要条件。

(三)幽都之山
　　魂归圣山的观念，大概是与神居圣山的观念同时产生的。作为“帝之下都”、“百神之所”的昆仑之丘，同时也是一座幽冥之山。
　　《海内经》:“北海之内，有山，名曰幽都之山，黑水出焉。其上有玄鸟、玄蛇、玄豹、玄狐蓬尾。有大玄之山。有玄丘之民。有大幽之国。有赤胫之民。”这“幽都之山”的地理坐标在哪里?可从黑水的发源地而得到一些消息。
　　《大荒西经》说，昆仑之丘的位置，在“西海之南，流沙之滨，赤水之后，黑水之前。”一个是“黑水出焉”，一个是“黑水之前”，大致可以断定《海内经》所指的“幽都之山”，就在昆仑之丘的方圆800里的范围之内，或者这“幽都之山”就是指的昆仑之丘。

　　 　　 　　 　　 　　 　　 　　　山神西王母
　　最早记载西王母而又流传至今的资料，当是成书于战国初年的《山海经》。陈梦家在《古文字中之商周祭祀》一文中说，殷甲骨卜辞中的“西母”二字，就是战国文献中的神话人物西王母。但不少学者对“西母”就是西王母表示了怀疑，因为在此孤证之外，尚没有更多的材料可资证实。
　　《山海经》里写到西王母的地方有四处，这四处所写西王母，各有不同的内涵，也可以说，这些不同之处，昭示着西王母形象演变的不同时期。下面作一简略的分析和判断。
　　《西次三经》:“又西三百五十里，曰玉山，是西王母所居也。西王母其状如人，豹尾虎齿而善啸，蓬发戴胜，是司天之厉及五残。”
　　《大荒西经》:“西海之南，流沙之滨，赤水之后，黑水之前，有大山，名日昆仑之丘。有神——人面虎身，有文有尾，皆白——处之。其下有弱水之渊环之，其外有炎火之山，投物辄然。有人，戴胜，虎齿，有豹尾，穴处，名曰西王母。此山万物尽有。”(图可参考:明代蒋应镐《山海经绘图全像》昆仑山神西王母图。)
　　西王母的居住地是玉山。玉山是昆仑丘诸山中的一座山，或为昆仑丘的异名。朱芳圃说:“《山海经·西山经》:‘玉山为西王母所居。’又《海内北经》:‘西王母在昆仑虚北。’《大荒西经》:“西王母穴处昆仑之丘。’考玉山为昆仑的异名，《淮南子·坠形训》:‘西北方之美者，有昆仑之球琳琅环焉。’高诱注:‘球琳琅玕，皆美玉也。’因为山出美玉，所以又名玉山。”
　　西王母其神容为半人半兽:“状如人，豹尾虎齿，蓬发戴胜”。这个半人半兽、人兽共体的西王母，可能是最原始的西王母形象。日本京都大学教授小南一郎认为:“属于《五藏山经》的《西山经》的记载在《山海经》中属古老层次，可推定所记载为上溯至战国初期的观念。”

　　 　　 　　 　　 　　 　　 　　　结语
　　从社会学的立场来透视隐藏在《海内北经》和《大荒西经》这两段经文背后的社会景象，那么，我们看到的是，西王母是一个以西王母为名、以玉山和西王母之山多处地盘为根据地的原始部落的头领。据历史学家朱芳圃考证，《山海经》中所见之动物形体的“西王母为西方膜族所奉祀的图腾神像”。古之西膜(膜)族，亦即神话中所说的西土母。
　　在《穆天子传》中描写的穆土西征昆仑所见之西王母，已不再是图腾神像，而是西膜族的君长。笔者并不赞成把动物形体的西王母看作是部落图腾神像这样一种观点，但如果说这种解释还有其合理性的话，那么，为西王母取食的三青鸟，即大、少、青鸟，为西王母传递消息的大行伯，当系被西土母所代表的膜族所兼并的小部落，以昆仑之丘的玉山和西王母之山为根据地的西王母部落或族群，也就成为一个以女性为首领的大的部落联盟了。
　　从上面的分析中大体可以认定，《山海经》不同的经文和其它古籍中的西王母形象，经历了一个从神话中的人兽合体的山神，到神话中的人神，再到部落大头领的漫长的演变过程。在后来的发展中，西王母以一个仅仅“司天之厉及五残”的西方山神，超越了受命守护“天之九部及帝之囿时”的大神陆吾的地位，成为昆仑神山众神之中具有显赫地位的神—一一个高踞于昆仑神话所呈现的统属关系顶端的大神。