乐府
最初始于秦代，到汉时沿用了 秦时的名称。公元前112年，汉王朝在汉武帝时正式设立乐府，其任 务是收集编纂各地民间音乐、整理 改编与创作音乐进行演唱及演奏等。
乐府是自秦代以来朝廷设立的管理音乐的官署，汉武帝时期大规模扩建，从民间搜集了大量的诗歌，后人统称为汉乐府。

乐府是汉代封建王朝建立的管理音乐的一 个宫廷官署。乐府最初始于秦代，到汉时 沿用了秦时的名称。公元前112年，汉王 朝在汉武帝时正式设立乐府，主要掌管音 乐，并监管搜集各地的民歌，配上音乐， 便于在朝廷宴饮或祭祀时演唱，乐府搜集 演唱的诗歌被称为乐府诗。
根据《汉书·礼乐志》记载，汉武帝时，设 有采集各地歌谣和整理、制订乐谱的机 构，名叫“乐府”。后来，人们就把这一机构 收集并制谱的诗歌，称为乐府诗，或者简 称乐府。到了唐代，这些诗歌的乐谱虽然 早已失传，但这种形式却相沿下来，成为 一种没有严格格律、近于五七言古体诗的 诗歌体裁。

两汉乐府诗是指由朝廷乐府系统或相当于 乐府职能的音乐管理机关搜集、保存而流 传下来的汉代诗歌。乐府在西汉哀帝之前 是朝廷常设的音乐管理部门，行政长官 是乐府令，隶属于少府，是少府所管辖的 十六令丞之一。西汉朝廷负责管理音乐的 还有太乐令，隶属于奉常。乐府和太乐在 行政上分属于两个系统，起初在职能上有 大体明确的分工。太乐主管的郊庙之乐， 是前代流传下来的雅公布古乐。乐府执掌 天子及朝廷平时所用的乐章，它不是传统 古乐，而是以楚声为主的流行曲调。最初 用楚声演唱的乐府诗是《安世房中歌》17 章，另外，汉高祖刘邦的《大风歌》在祭 祀沛宫原庙时用楚声演唱，也由乐府机关 负责管理。西汉从惠帝到文、景之世，见 于记载的乐府诗主要是以上两种。
西汉乐府的扩充和发展是在武帝时期， 《汉书·礼乐志》云：“至武帝定郊祀之礼， ……乃立乐府，采诗夜诵，有赵、代、秦、 楚之讴。以李延年为协律都尉，多举司马 相如等数十人造为诗赋，略论律吕，以合 八音之调，作十九章之歌。以正月上辛用 事甘泉圜丘，使童男女七十人俱歌，昏祠 至明。”乐府的职能在武帝时进一步强化， 它除了组织文人创作朝廷所用的歌诗外， 还广泛搜集各地歌谣。

据《汉书·百官公卿表》记 载，武帝时，乐府令下设三丞。又据《汉 书·礼乐志》所言，至成帝末年，乐府人员 多达八百余人，成为一个规模庞大的音乐 机构。武帝到成帝期间的一百多年，是乐府的昌盛 期。哀帝登基，下诏罢乐府官，大量裁减 乐府人员，所留部分划归太乐令统辖，从 此以后，汉代再没有乐府建制。
东汉管理音乐的机关也分属两个系统，一 个是太予乐署，行政长官是太予乐令，相 当于西汉的太乐令，隶属于太常卿。一个 是黄门鼓吹署，由承华令掌管，隶属于少 府。黄门鼓吹之名西汉就已有之，它和乐 府的关系非常密切。至东汉，由承华令掌 管的黄门鼓吹署为天子享宴群臣提供歌 诗，实际上发挥着西汉乐府的作用，东汉 的乐府诗歌主要是由黄门鼓吹署搜集、演 唱，因此得以保存。
魏晋时期，旧的乐府歌辞有的还在继续沿 用，有相当数量的两汉乐府诗流传于朝 廷内外。

宋郭茂倩编《乐府诗集》， 把汉至唐的乐府诗搜集在一起，共分为12 类：郊庙歌辞、燕射歌辞、鼓吹曲辞、横 吹曲辞、相和歌辞、清商曲辞、舞曲歌 辞、琴曲歌辞、杂曲歌辞、近代曲辞、杂 歌谣辞、新乐府辞。两汉乐府诗主要保存 在郊庙歌辞、鼓吹曲辞、相和歌辞和杂歌 谣辞中，而以相和歌辞数量最多。

乐府令
乐府以朝廷之力采集、整理民间乐舞，有 系统的纪录保存，对乐舞的发展有极大的 推动作用。而宫廷中的女乐要接受严格的 舞蹈训练，由于同伴间的激烈竞争不得不 刻苦提高技艺水平以求生存，于是产生了 不少技艺高超的舞蹈家，如李延年兄妹、 邯郸姬、戚夫人、赵飞燕、孙锁等皆是以 善舞著名的舞姬。
乐府令乃是古代主管音乐官署的长官，始 立于汉代。