其实说来也简单，综合来看，至少在汉末三国之际，西凉军团中的大帅大多都是四肢发达头脑简单之辈，以韩遂、马腾来说，就算他们曾经被李傕、郭汜打败过，但在李郭自己大打出手的时候，也可以趁机将皇帝握在手心捞些好处。
但是他们没有，似乎已经满足于在西部当大帅，根本不想来中原捞一笔，种种迹象表明，他们的见识都不大高明。
所以接受袁尚的示好，想再对付曹操也在情理之中。
很简单，和袁尚打交道，他们不用担心被卖了，但曹操太奸诈，他们不放心。
在公元202年，作为袁曹之间的关中战场又起了刀兵，曹操的亲信钟繇将匈奴南单于围困在平阳，未能攻陷，而郭援援军已经到达。
将领们看到郭援军势强盛，想放弃平阳离去。钟繇说：“袁氏的势力正强，郭援这次来，关中的势力暗中与他相勾结，他们所以没有全部背叛朝廷，只因为顾虑我的威名罢了。如果弃平阳而离去，向郭援示弱，则各地的百姓都会成为敌人，即使我想回去，又怎么能退得回去呢？这是未作战而先自败退。而且郭援刚愎好胜，必然看不起我军，如果他渡过汾河来扎营，趁他未渡完时，我们突然袭击，可获大胜。”
钟繇这样清楚郭援的性格，还有一个原因：郭媛是钟繇的亲外甥。
甥舅交兵，钟繇现在也算是大义灭亲了。
同时，钟繇于是派新丰县令、冯翊人张既劝说马腾，为他分析利害，让他不要帮郭援和袁尚。马腾听后，犹豫不决。
部下将领傅干对马腾说：“古人说过：‘顺德者昌，逆德者亡。’曹操尊奉天子，平定**，法纪严谨，政治清明，上下听从命令，可以称为顺德；袁氏家话族倚仗势力强大，犯上作乱，勾结匈奴来侵掠中国，可以称为逆德。如今将军已尊奉朝廷，却又暗中骑墙，想坐观成败。我恐怕等到成败定下来之后，曹操奉旨问罪征讨，将军将第一个被杀！”马腾听后十分恐惧。
傅干乘机建议说：“明智的人能转祸为福。如今，曹操与袁氏家族相持不下，而高干、郭援合力进攻河东郡，曹操虽然有万全之计，也无为挽救河东郡的危局。将军假如能在此危急关头领军征讨郭援，内外夹击，必能取胜。将军这一举动，既斩断袁氏家族的臂膀，又解救了河东郡的危急，曹操必然深深感激将军，将军的功名将无人能够相比。”于是，马腾派儿子马超率军一万余人与钟繇会合。
关中军阀原本持中立态度，但在袁绍败于官渡之后，明智的人已经倒向曹操一方了，马腾能轻松派出一万大军，可见在关中已经树大根深。
至此，名动三国的大将马超也在历史上正式露脸。