平八闽
话说梅主下江浙,占据四明山称霸,买马招军,积草屯粮,远近乡村,纷纷归附。择日梅主以文澜为先锋,统人马两千南下,克昆山,入湖州,兵次秀州,虎视后吴。
后吴总兵马乾引军两千在西塘扎营,听得北将劲松前来冲营,提刀纵马,领军一千,拦住劲松厮杀。见劲松抖精神,锐不可当,战到六十余合,马乾已有些招架不住,劲松,勇不可挡,副将马坤舞刀向前助战,北军阵上,海梅取下笔管枪上前接住。四人两对打在一处。劲松见马乾刀法散漫,大吼一声,只见大刀唤作泰山压顶之势,劈将下来,马乾刀往上一架,劲松大刀一圈却走下盘扫中马乾左腿,马乾身子一晃,几乎坠马。副将马仁飞马接住劲松。
马乾回归本阵,裹住左腿,阵前观战。看那海梅一支笔管枪神出鬼没,马坤只有招架之工,但无还手之力,恐副将马坤吃亏,挥动人马,向北军冲来。两军混战,黄昏各自收兵。
次日,南北对阵海梅枪挑马坤,劲松刀劈马仁。马乾残军逃进西塘。劲松引军围住西塘搦战,马乾闭门不出,马坤、马仁阵亡,马乾哀伤不已叹道:“北军如此厉害,连损我两员良将。”修书请兵增援。
海梅遂分兵一支拿下后吴,取了马乾老巢。
说四明军南下,长途征战,无有不胜。众将皆称梅主进兵之速,用兵之神,诸葛所不及也。梅主道:“皆众将之劳耳,若不惜劳苦,孤,今有一计,可生擒马乾。”众将惊讶道:“马乾逃入西塘,闭门不战,何以擒之?臣不解也。”梅主道:“我军夜破后吴,马乾未必知晓,遣一人扮做南军信使,乘夜到西塘报与马乾,只说四明兵马围城,求他来救。马乾乃后吴主将,闻报自然速来。时伏兵断其归路,再左右夹攻,马乾必为我擒耳。”众将听了,皆称奇计。梅主差一南军降将,去报马乾。又令副将引兵三百,暗伏于金家桥侧,迎候马乾兵马,待其兵马过后,拆桥断路,阻其归途。自统大军,坐镇后吴以待。果然不出梅主所料,信使走西塘,冲散围西塘之北军,来到城下,守城兵卒迎信使入得城来,马乾闻报,心如火燎,即刻披挂,留马义守城,自帅三千人马,开东门杀散围兵,望后吴而来。过得金家桥,马乾前锋逼近后吴,探马来报道:“主帅不好,偏将已被北军所杀,后吴已是梅主旗号。”马乾闻听大惊,急传命撤兵。就听一声炮响,左右两旁旌旗猎猎,火光通天。海梅统军也一齐拥出城来,喊杀声似山呼海啸。马乾见退不及,只得指挥众将,上前迎敌,令弓弩手抵住左右两侧,众将既传令要退,又指挥迎敌,便觉人心不一,虽勉强交锋,毕竟疲怠,怎当得住。海梅以为得计,进攻更加猛勇。南兵战不多时,阵脚立不住,只管挫将下来。马乾看见势头不好,败局已定,遂令后队改作前队,速速退向金家桥,打通后退通道。不期后营退到金家桥,又被伏兵,排列于横塘岸,之弓弩挡回,但见伏弩齐发,箭矢如雨,后退没了门路。马乾见前有劲敌,后无归路,为今之计,唯有一字“逃”而已。趁混乱褪下铠甲,弃马逃之。南军失了主帅,纷纷缴械投降。清理战场单单少了马乾,梅主道:“马乾跑不了,等西塘消息。”
话说马乾弃了众兵,徒步走小路而逃。不期又涉水来得对岸,竞奔西塘。
西塘早已为劲松所占,马义逃脱,劲松按梅主吩咐,撒下网来等马乾上钩。马乾来到西塘,见城头上是自家旗号,却无围城北军,马乾疑惑,欲转身回逃,路中早有埋伏,把挠钩套索将马乾捉住绑缚。马乾虽勇,偏偏遇上了劲松,又有梅主主帅,焉何不败,大才难以施展,可惜大鹏,翅折后吴,为北军所获。解去来见梅主。梅主大喜道:“今番,后吴已定,南军大队盘踞东嘉州,闻后吴已失,马乾遭擒,必不敢妄动。众将军不趁此时破之,更待何时?”众将道:“我主胜算,进兵之机,末将焉敢不效力!一鼓作气,拿下八闽十二州。”
北军趁热打铁,飞兵急下,所向披靡,势如摧枯,南兵望风逃串。