中国古代就有慈悲护生的思想，儒家所谓：‘见其生，不忍见其死；闻其声，不忍食其肉，是以君子远庖厨。’

佛教为了愍护众生，倡导不断大悲种，包含了素食的精神意义。但佛教的流传，以人为本，因应各地风俗，对饮食并没有强烈的要求。

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今日素食渐渐成为现代人的生活习惯。在印度，铁路餐厅皆以素食为主；在美国，有的乡镇不准荤食进入。这些国家不是以宗教的立场，而是站在人道、健康的观点倡导素食。

总而言之，素食有下列六点意义：
　　 1.培养慈悲。
　　 2.有益健康。
　　 3.比较卫生。
　　 4.维护生态。
　　 5.增加耐力。
　　 6.促进和平。