正规课程的修读年限是4年。医学、齿学、部分的药学及兽医学则是6年。有些大学除了正规课程，亦设旁听生，各科目履修生等制度。除了为取得学位或作研究为目的的留学之外，有些大学也设有不以取得学位为目的的短期留学制度。
短期大学的学习年限通常为2年，也有3年制的如医疗技术、护士学科等。大学是以学术原理和理论的研究、教育为主，而短期大学则把教育重点放在对进入社会后，可以直接运用的技能培训上。短期大学中，大约三分之一是女子短期大学。其中人文系、家政系、教育系和社会系的学科占半数以上。有关大学・短期大学入学
符合日本的大学的入学资格者，必须具备以下条件之一。
① 必需在日本国外完成12年的学校教育(包括修完中等教育,此为必要条件)。
※ 在日本的外国学校教育制度下的教育设施中修完12年中等教育课程，且满18岁者※1
② 高中毕业仅受过10～11年教育者，必需在文部科学省指定的教育机构完成「准备教育课程」，且满18岁者。
③ 相当于日本「高等学校毕业程度认定试验」的各国认定考试合格者。
④ 就大学等的入学申请，被认定具备与高中毕业或同等以上学力者。 A) 拥有国际Baccalaureate资格、德国的Abitur资格,且满18岁者
B)修完国际评价团体( WASC、ACSI、ECIS )所承认的外国人学校12年课程，且满18岁者※2
⑤ 根据各大学的个别入学资格审查，并需具备高中毕业或同等以上学力者，且满18 岁者。
※１、２（文部科学省）
