别以为只有现在的人懂得日光浴疗法，其实我国古代早已懂得阳光照射人体有强身防病的作用。
战国时期的《列子》一书记载：宋国有一位农民，每年在冬去春来之时，常“自曝于日”，他认为在阳光下晒自己的身体可以延年益寿。唐代诗人白居易在《负冬日》一诗中云：“杲杲冬日出，照我屋南隅，负暄闭目坐，和气生肌肤，初似饮醇醪，又如蛰者苏。”诗中道出了冬季晒太阳不仅是一种极佳的享受，而且对人体还有着非常微妙的作用。
《黄帝内经》记载我们的祖先在公元前３至５世纪就掌握了日光疗法，到了隋代，医生们已将日光浴防治疾病的经验载入医籍中。古代利用“日光浴”，大多选择冬季或初春时，也主要在于防治寒湿之症和虚症，尤其适用于老人和儿童。如《诸病源候论》写道：“凡天和暖无风之时，令母将儿于日中嬉戏，数见风日，则血盈气刚，肌肉牢密”。这一描述与现代医学强调儿童要常晒太阳以防佝偻病的观点如出一辙。清代赵学敏在《本草纲目拾遗》中说得很明白：“太阳火除湿止寒僻，舒经络，痼冷，以体曝之，则血和而病去。冬月以旧帛晒，受阳气，覆体，皆能却疾。作酱日晒，受日气多，人食之多补脾胃，久服长生，养生家有服日光法”。古代还记载了一种新奇的日光艾灸法，据宋《睽车志-续志》载：一患者苦冷疾二年，百药不效，一位叫赵进的医生令家人开天窗，让日光下射，病人仰卧，揉艾遍布腹上，以日光艾灸，如是一月，疾愈不发。并认为艾之药性借太阳真火照射，功力尤大。这说明古人已经懂得利用日光来治病防疾。
传统养生学也主张老年人在冬天要多晒背部，即“曝背”。清代画家高桐轩总结了一套“养生十乐”，其中就有“曝背之乐”。中医认为，背部是重要的保健部位，背脊旁侧有“督脉”经过，督脉有振奋阳气、调节气血的作用。通过“曝背”刺激督脉，能起到提升人体正气，防病健身的效果。
我国古代还曾利用太阳光来检验骨伤，据《洗冤集录》载：“验尸并骨伤损处，痕亦未见，用糟醋泼罨尸首，于露天以新油绢或油伞覆欲见处，迎日隔伞看，痕印见”。让光线通过油伞是为吸收和过滤部分影响观察伤痕的其他光线，有利观察，这与现代法医学上用紫外线检查伤痕的道理有些相似。（蒲昭和）
