导航卫星的坐标精度和时间精度都是地面用户测量的基础，如果卫星的位置和时间不准的话，那么地面用户得到的数据是不可能准确的，而导航卫星的时间基准必须依靠星载原子钟，所以原子钟是导航卫星最关键的核心设备。因此，在“北斗”系统立项的时候，就明确了“实现国产原子钟是必由之路”这一基本原则。目前发射的北斗导航卫星上的原子钟已全部实现国产化了。星载原子钟国产化的意义在于：高精度的星载原子钟是国外严格封锁和无法用金钱购买的关键技术，我国通过自主创新、强强联合，实现了技术突破，这是我国自主创新的重要成果。如果说，20世纪五六十年代中国必须要有自己的原子弹，那么，到了21世纪中国必须要有自己的星载原子钟。没有国产星载原子钟，中国卫星导航系统的发展将受制于别国，中国的航天大国地位也无法站稳。
