五月底、六月初的江南已是姹紫嫣红、繁华已极的时节,迟迟丽日,拂拂和风。虽然这些年来辽东、西南战事不休,建奴也罢、土司也罢,都在叛乱,而且北方天灾连连,百姓生计艰难,然而这一切离江南百姓都太遥远了。
江南繁华富庶,人文荟萃之地,承平日久,又和海外泰西诸国教士、商贾交往已久,风气开化。到了如今这个时候,北方隐隐有末世之感,然而在江南却依旧是太平景象,北方和南方仿佛是两个世界、两个国家。
南直隶常州府北控长江,东连海道,川泽沃衍,物产阜繁,西晋周处所云“三江之雄润,五湖之腴表”,足见其繁华。而且临近南京,是南直隶险要之地。常州府距离南京三百六十里,距离北京二千七百二十里。