物理海洋学是海洋科学的一个二级学科，主要是运用物理学的观点和方法研究海洋中的力场、热盐结构、以及因之而生的各种机械运动的时空变化，并研究海洋中的物质交换、动量交换、能量的交换和转换的学科，是海洋物理学中的一个分支。物理海洋学所研究的对象，是人类和生物赖以生存和生活的海洋中的物理环境。这种环境中的物理过程，与地球上的气候和天气的形成和变化、海洋生物的生存和生活、海洋中物质和热量的输送、海岸和海底的侵蚀和变化，以及海洋的交通运输和军事活动等，都有密切的关系。
　　物理海洋学所研究的问题，可概括为海洋热盐结构、海水宏观运动、海-气相互作用和海洋湍流等四个主要方面。