1.荀郭论战
自公元189年末在陈留己吾擎起讨董大旗起，曹操一直很忙。190年3月在汴水被徐荣击溃后，自称奋武将军的曹操南下扬州募兵。回来后跟着袁绍在河内打酱油，转年一开春，二人就跟袁绍的弟弟袁术撕破脸皮，主动进攻袁术任命的豫州刺史孙坚。不到半年，占据豫州的计划流产，袁绍跑去夺了韩馥的冀州，曹操却接受了鲍信的邀请，作为东郡太守帮兖州官僚们抵御黑山跟青徐黄巾军去了。
辗转到了公元192年4月，兖州刺史刘岱在与黄巾军作战的过程中临阵而亡，曹操在兖州士人的大力支持下接任兖州刺史。随后他收编了青州军，与袁绍联手先后击败了南下的公孙瓒、西进的陶谦及北上的袁术。
陶谦返回徐州，经过短暂的休整之后，于公元193年夏再次入寇兖州，被曹操一口气反推到彭城。公元194年4月，曹操以为父报仇为名，二次攻入徐州，哪知被吕布渔人得利，伙同张邈、陈宫等人占据兖州。曹操马上回师与吕布争夺兖州，双方争夺了近一年，最终曹操拖垮了吕布，重掌兖州。于公元195年10月，大汉朝廷正式承认了曹操兖州牧的地位。
公元195年末到196年初，曹操率军进入豫州，并计划将重回洛阳的汉献帝迁到已经被自己控制的豫州许县，最终于同年8月成行。献帝都许仅仅两个月之后，曹操成为大汉最后一任司空。
公元197年伊始，刚刚安置好献帝的曹操便马不停蹄，出兵相距许都不远的荆州，一征张绣，不想大败而回。此年9月，袁术重返豫州，曹操亲自出兵将袁术军荡平，顺势二征张绣。曹操于198年1月回到许都，3月便第三次讨伐张绣，最终因为惧怕袁绍两面夹击而草草收场。
198年9月，吕布军攻陷曹操盟友刘备所盘踞的小沛，曹操第三次出兵徐州。曹操掘开沂水、泗水灌下邳城，终于在公元198年的最后几天里处死吕布。回军之际，割据河内的张杨被部下杀死，曹操率大军渡过黄河，占据河内郡后，想要趁袁绍北伐公孙瓒的机会，打冀州个措手不及。不想袁绍已经回到邺城，此事不了了之，曹操回到许都，此时已经是公元199年4月。
不久传来袁术要北上青州的消息，曹操命刘备等人率兵讨伐，自己则于8月出兵黎阳，想要再次进攻袁绍而不得。几乎同时，刘备叛乱的消息传来，曹操马上回到许都处理了董承的叛乱，期间张绣来降。同年12月，曹操回到官渡前线，亲自率军以最快的速度闪击徐州。
时间的滚滚车轮，终于转入了公元200年。

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其实曹营中对袁绍最有发言权的人，正是曹操本人。他自小与袁绍一起长大，后来又一起成为西园八校尉，十年间多次配合，曾经亲密无间。
等曹操将盘踞周边的吕布、张绣等一众饿狼悉数拔除之后，终于可以全力对抗袁绍这头大象。为给诸将打气，一向不在乎说大话的曹操又放出豪言：“我认识袁绍这么多年，他志大才疏，金玉其外败絮其中，过去靠着家族的势力、门生故吏的扶持作威作福。不过那是因为我先前不想跟他翻脸，如今既然双方刀兵相见，我丑话说在前头。袁绍虽然军队不少，可是他的将军们相互不服，很多连明确的上级都没有，就听袁绍一个人的，累死袁绍也不能做到令行禁止。所以在我眼中，袁绍广大的土地、富足的粮草，都是我日后一统天下的资本啊！”
对于曹操多次挑衅，袁绍怎么看？

5.绍军夺气
曹操率领乐进、徐晃、关羽、董昭等人从徐州一回到官渡大营，马上命令乐进率兵增援驻守延津的于禁。趁袁绍大军还没有到来，延津的曹军为缓解黄河以北西部袁绍的前哨军对主战场侧翼形成的压力，主动出击。于禁、乐进二将集中了五千步骑精锐，从延津的西南渡过黄河，对河内修武县以东的袁军据点进行了地毯式的清理。此战将袁军从河内汲县、获嘉县完全清扫，并擒获袁绍部将何茂、王摩等人。
战略目的达到，二人不敢深入敌境太多，随即折返黄河南岸。乐进负责到更危险的延津，于禁则换防到西边的原武县。于是，于禁军没有从来时的延津渡河，而是选择了从原武县西北的杜氏津渡河，还顺手将屯驻杜氏浸的袁军拔除。如此一来，袁军在主战场黄河西段的渡口一个不留，曹操为褒奖于禁，将他提拔为裨将军。
与此同时，袁绍在黎阳的大军集结完毕，他为提升士气，宣称自己在黎阳期间做了黄粱一梦。梦中有神仙送给袁绍一口宝刀，他猛然惊醒，一摸床头，真的多出一把刀来。袁绍抽刀出鞘，借着灯光细细摩挲，发现刀身之上雕琢有“思召”二字。这把刀在袁军的将士之间传递观摩，袁绍声称这“思召”二字，正是袁大人他日夜思念远在许都的天子的召唤，感动了上天。
袁绍不出意料的将黄河的突破口放在与黎阳隔河相望的白马渡口。在前军大将的人选上，袁绍与沮授又产生了分歧。袁绍想要任命在冀州军中享有盛名的猛将颜良，沮授确认为让颜良去可以，不过他性子太急，不过是一员战将，也没有作为全军统帅独立领兵的经验，不适合当主将。当然，按沮授的意思，袁绍不可能离开中军，按资历这个前军主将的位子十有八九就是自己的，让颜良打个下手。
袁绍一听不高兴了，我刚把你的监军改成都督，再让你统领全军，打了胜仗就全是你的功劳，我再把你提拔成大都督？这不是让袁大人自己扇自己的脸么？袁绍说什么也不答应替换颜良主将的位置。
沮授对颜良的斤两心知肚明，这个人能打是能打，不过大事上容易犯浑。沮授心头的愁云越聚越浓，在南渡黄河的最后时刻，沮授就前来为自己送行的族人聚在一起，将全部财务分发给大家，说：“人这个东西啊，得势时呼风喝雨，失势就连自己的一条狗命都保不住，可笑可悲啊！”
他的弟弟沮宗听完之后，大吃一惊，听哥哥的话，谁的性命要保不住了？是哥哥还是袁大人？沮宗半开玩笑地问道：“您瞧您这话说的，真是越老越胆小了，曹操的兵马跟我们的比差远了，您在害怕些什么呢？”
沮授摇摇头：“以曹操的权谋、决断，有挟持有天子这张王牌。而我们刚刚击败公孙瓒，士兵疲惫不堪，主公骄傲，将领奢糜，败仗就在眼前。扬雄有言：‘六国蚩蚩，为嬴弱姬。’就是战国六国忙忙活活，不过是在为秦朝做嫁衣罢了。我看这话用在今天正合适！”

颜良一渡过黄河，就将曹军的重要据点白马城团团围住，明摆着是要围城打援。当时曹方屯驻白马城的是东郡太守刘延，这座城池在曹操眼中俨然成了一块鸡肋：如果丢得太轻易，就给袁军在河南留下从容整顿的空间；如果投入重兵去救，势必得不偿失。怎么算袁军也不会吃亏。
颜良安坐自己本阵的华盖车上，眯起眼睛看着不远处的白马城，舔了舔干裂的嘴唇，心中暗念：“都说你曹操会打仗，我倒要看看今天白马的这个死局你怎么破。”思量间，有探马来报，说曹操已经率领大部人马开到延津，正准备北上偷袭袁大人主力。
颜良心中暗叫不好，要是曹操绕过自己，万一打了正在渡河的袁大人中军一个措手不及，自己可担待不起。袁大人一向喜欢让部下背黑锅，虽然自己这次看到容易建功立业，抢了先锋之位，风险其实也不小。曹操此计围魏救赵，颜良权衡再三，不得不防，只得分出部分兵力对曹军主力进行围堵，决不能让他轻易渡河。
分兵西进之后，探马再度来报，说颜良本阵西边十几汉里之外有滚滚烟尘而来，看样子当是曹军无疑。大惊失色的颜良不明所以，曹操不是要渡河北上么，这支曹军是何人带来的？
颜良差人再探，回报说当先者打得正是关字大旗。颜良心中由大惊变为大喜，这关字大旗的主人，虽未谋面，却是再熟悉不过。颜良围攻白马之前，同为前军将领的刘备再三嘱咐，说同自己亲若手足的关羽先前不得已在下邳投降曹操，如今尘埃落定，刘备在袁绍军中的消息四海皆知，关羽一定会想尽办法来投，叫颜良多多照应。颜良听说关羽带着小一千人前来，对曹操防人之心一阵暗嘲：不但让关羽脱身，居然还拐走了他曹家的近千人。颜良再无顾虑，当众宣布这支曹军正是前来投诚的关羽所部，乘上马车，大摇大摆地前去迎接。
颜良站在车盖下，习惯性的眯起眼睛，先瞟了眼对面在烈风中上下翻飞的关字大旗，又远远望见曹军为首一骑绝尘而来，想必关羽无疑。等距离越来越近，颜良看清此人身材容貌，与刘备所述一无二致，当即在车上拱手施礼，高唱了句：“云长兄，颜某在此恭候多时了。”
哪想对方并不言语，非但不下马还礼，反而将身旁的马槊端起，一夹马腹，越过最前排的一纵亲兵，直冲自己而来。颜良刚想大呼不好，只觉得胸口一阵绞痛，关羽的马槊已经当胸而入，将自己穿了个透心凉。马又向前冲了十几步，才被关羽勒住，在颜良军惊愕的眼神中，这位天神下凡一般的男子从容的下马上车。颜良一口老血喷在关羽战袍之上，眼睛瞪得犹若铜铃，赫赫问道：“为什么~”关羽似乎不太想跟他废话，只是随意扬起手，向身后挥了挥。颜良有生最后一次眯起眼睛，看到关字大旗的后边，依次出现了张字大旗、徐字大旗以及他最不想看到的——曹字大旗！
关羽一言不发地用腰刀砍下颜良的脑袋，一言不发地从颜良胸前拔出马槊，一言不发地将敌首挂在上边，又一言不发地上马将槊高高擎起。整个过程中，成千上万的袁军鸦雀无声，只知道傻傻盯着自己主将死不瞑目的惨白头颅。关羽在自己从骑山呼海啸般的“敌将授首”声中，全身而退，就此完成了“百万军中取上将首级，如探囊取物”的壮举。白马之围，就此告破！

颜良到死也没弄明白，渡河的曹操为什么会出现在白马，被刘备看作是兄弟的关羽为什么要杀自己。诸位看官不必着急，容我件件道来。
白马一定要救，因为曹操绝不愿看到袁军在自己的主场生龙活虎。至于怎么救，曹操的王牌谋士荀攸说了算。他抛出了一箭双雕的连环计，此计一出，袁军的先头部队分崩离析。
荀攸计策的第一环，叫做分而治之：
曹操率军立刻从官渡大营北上延津，做出一副渡河袭击袁军后方的架势，引诱颜良部分军队西来，如此颜良将自己本阵的柔软腹部暴露在曹军的利刃之下。此时曹军的轻骑兵部队沿黄河南岸秘密迅速推进至白马，利用关羽身份为掩护，对颜良进行奇袭，实施斩首行动，或擒或杀。主将一失，袁军群龙无首，包围圈不攻自破。
从头到尾，颜良完全堕入荀攸的完美谋划之中，轻易地死于非命。

颜良战死的消息传到刚刚渡过黄河的袁绍与沮授耳中，沮授长叹一声，自己最不愿看到的情况还是出现了。他料定袁绍下一步势必会出兵追击曹操，赶忙前去阻止。不过他见到的袁绍，不但毫无凄恸之貌，反而一边大笑着一边连连夸耀颜良死得好。袁绍莫不是被曹操气疯了？
原来，袁绍刚得到前军不利的坏消息，一条好消息就接踵而至：曹操解了白马之围，并没有马上率骑兵离开，而是想要将白马城里的军民辎重一并带走。先前的计划里，颜良攻打白马城的目的就是围城打援，引诱曹军主力前来决战。虽然过程不同，但结果似乎更好：曹操带着白马的辎重想要退回官渡，只要袁绍骑兵追上去，那还不是狼入羊群一般？难道这次是曹操被胜利冲昏了头脑，忘乎所以了么？
袁绍早已派遣前军的另一员战将文丑与刘玄德一道，率领骑兵精锐追击曹军去了。听前线传来的消息，似乎二人进军的很顺利，曹军甚至主动退出了延津城。袁绍志得意满，下一步的计划更是激进——剑锋直指曹操的官渡大营。
沮授眉头紧锁，他知道曹操身边站着的人叫荀攸，一个绝对不能小视的对手。曹操既然敢于不顾悬在头上的达摩克利斯之剑，露出他的阿喀琉斯之踵，一定有什么图谋。来不及细想，沮授规劝袁绍：“战场上胜负无常，千万不要急在一时。现在您最好还是先安定好延津再说，真要攻击曹操的官渡大营，还是先派一支部队去试探一下，以防曹操耍什么花招。这样也算给自己留条后路，前军赢了，大军随后开到。现在这么希望毕其功于一役，万一中了曹操的奸计，可要输得血本全无了。”
袁绍大笑沮授真的老了，对他的提醒不屑一顾，打算即刻亲自起兵，紧随先头部队南下。袁绍笑眯眯地询问沮授愿不愿意与自己同行，沮授黯然神伤间，推脱说自己身体不适，一把老骨头折腾不动了。袁绍突然拍案而起，厉声呵斥沮授阳奉阴违，不断给自己拆台，勒令他必须随行，并将他的军权一并剥夺，交予郭图执掌。
沮授拖着老朽的躯壳，颤巍巍地骑马随军南下。迎面沐浴着仲春的暖风，沮授却只觉得脊背冰凉。他想起自己渡过黄河时看到滚滚大河东去的情景，感叹道：“主公妄自尊大，将领贪功冒进，我们还能再次渡过这悠悠黄河么？”
老沮把“妄自尊大、贪功冒进”碎碎念了几遍，突然一阵头晕目眩，几乎从马背上摔下了。他二话不说，再次求见袁绍，哪知被亲兵们挡住，说主公正与郭图商议大事。沮授疯狂地向远处袁绍的背影大喊大叫着，却唤不回一丝应允。绝望的沮授最终颓然瘫坐在地上，老泪纵横：他终于明白了荀攸的毒计，可是命运女神却总是喜欢这样捉弄在功业与生死之间挣扎的人们。
曹操露出的并不是什么阿喀琉斯之踵，那不过是渔夫投给贪食游鱼的诱饵，引诱袁绍露出他的阿喀琉斯之踵的诱饵！沮授能看出来袁军最大的特点就是骄傲，荀攸布局时对此自然也着墨颇多。兵法云骄兵必败，沮授本以为颜良之死能搓上一搓袁军这只骄兵的锐气，不想荀攸早就算尽一切：颜良的死会将同为前军大将的文丑的争功之心彻底激发，而前军的另一位将领恰恰是杀害颜良凶手关羽的老主子刘备。这两个人一个只想立官渡首功，另一个要尽快洗白自己对颜良死应付的责任。这样的组合，不要说前边是曹操的大量辎重，就是油锅，也一样会毫不犹豫地跳进去。
所以，荀攸计策的第二环，就叫做诱敌深入。

文丑虽然争功心切，不过也不是傻子，当他率领骑兵到达延津，发现这里只剩下一座空城的时候，对于是否要继续南下，心里还是泛起了嘀咕。就在他稍一停滞的当口，作为后援的刘备赶到。
刘备看到文丑停了下来，一副大惑不解的模样：“文将军，这次你我可是打了一个大胜仗啊，这前军主将的位置可就是你的囊中之物了！多亏您的提携，我才能洗刷旧部误杀颜将军的罪名。不过如此大好的战机摆在眼前，要是能捞到曹军一个大将的人头，甚至擒获曹操，那可是不世之功啊，在此地踌躇不前可有何深意？”
文丑面露难色：“不瞒玄德公您说啊，我们的对手可是曹操啊。打下白马、延津都太过顺利了，我怕其中有诈。谁能想到不可一世的颜良居然就这么稀里糊涂的死在两军阵前？”
刘备哈哈一笑：“文将军，你真是只知其一不知其二。颜将军死并不是曹操他的奸计有多厉害，我一开始太大意了，这事后才想明白其中的关节。云长他根本不怕死，那究竟是什么让他背叛了我呢？实不相瞒，我的一家妻儿都落在了曹操的手里，云长一定是受了曹操的威胁。他有心算无心，颜将军才着了道。我们如今是在战场上见真章的，那还怕他这个只会欺人老婆孩子的懦夫么？”
看到文丑微微颔首，刘备趁热打铁：“将军放心，我不过是个戴罪之人，绝没有分功的非分之想。等您立了奇功，不忘在袁将军面前替我多美言几句，在下就感激涕零了。您尽管向前，我来给您掠阵。”
文丑轻声说句多谢，不在顾虑，拍马一往无前，再顾不上看一眼刘备脸上奄然浮上的阴笑。

于禁、乐进对河内袁军的清扫

6.汝南之争
曹操跟关羽虽然结交的时间不算长，但是由于相似的审美情趣，迅速成为了一对好狼友。可是再好的狼友也架不住基友从中拆散，曹操发现关羽在自己手下神色郁结，就像一只困在笼中的极乐鸟，在自由跟死亡之间进行着最后的选择。
曹操心知要是不让关羽离开，这员战将就真的废了，于是派遣同为降将、跟关羽化干戈为玉帛后结成挚交的张辽，去探探底。
不知道张辽带着曹操授意而来，关羽对他推心置腹，叹息说：“我深知曹公对我情深意厚，但我之前深受刘将军的爱戴，立誓同生共死、决不背叛。我思前想后，终究也无法留在曹军中。我想到一个折中的法子，就是等我立下大功，报答过曹公的恩情再离去。”
这下轮到张辽犯难了，从关羽那离开之后，他自己心里嘀咕：“关兄弟啊关兄弟，你说自己没异心不完了吗，没事跟我说这番话干嘛？这套说辞给曹大人听去，大人一生气把你咔嚓了怎么办?不能说。”转念一想：“这要是不说，曹大人问起来我怎么答复？编个瞎话？曹大人到时候跟关羽一合计，得，我救人不成还成了同谋了。我一个吕布的降将，怎么倒跟关羽成了一根绳上的蚂蚱？”
思量再三，张辽长叹一声：“曹操现在就是我爹，关兄弟只能委屈你了！我把你的原话说出去，曹大人还有可能原谅你；我要是编个瞎话早晚被发现，就是跟你共赴黄泉的节奏。这事真不是我不义啊！”
曹操听完张辽的汇报：“行，两个直肠子，还都不是糊涂人。关羽这么说，可谓事君不忘其本，是天下的义士。他敢把这话说给同样是降将的张辽，那不就是完全对我信任了么？这事传开，我要把他杀喽，以后还怎么御人？干脆能利用就利用，用完也算给日后留个退路。”他转头问张辽：“文远呐，既然云长执意要走，你估摸着他什么时候能动身？”张辽老老实实说：“云长兄那是受了您的大恩的，肯定会先报答您的。”
两人其实不过皮里阳秋罢了，能让关羽上官渡战场，一是因为他的关系不用白不用，能趁势除掉颜良这个险不得不冒；二是刘备的家眷可都在曹操手里，不虞他敢临阵倒戈。就这样，关羽跟曹操达成了某种秘密协定，关羽负责袭杀颜良，之后他可以带刘备的部分家眷离开，而这个秘密协定的见证人就是张辽。
关羽很好的完成了契约的内容，曹操在大将面前也不好失信，在用糖衣炮弹进行的最后一轮疯狂轰炸失败之后，关羽终于封还赏赐，留下辞呈，离开曹营，去往袁绍军中与刘备汇合。
作为一次极佳的政治秀机会，手下唱白脸者劝曹操赶紧追击，唱红脸的曹操只是轻轻说了句：“大家各为其主罢了，追什么追。”成就了这段美谈，曹操人性中那并不占有太大比例的光点，还熠熠生辉，至少此时，他的独夫之路还尚未开启。
关羽与主子相见之后，发现袁军的决策层因为正面战场转入相持阶段，正在谋划着开辟第二战场。他们选定的新战场，就是曹操许昌的后方，袁绍的老家汝南一带。

当时的汝南郡，袁家的门生故吏林立，盘根错节，纷纷拥兵自重，并不买曹操的帐，是有可能改变官渡整个走势的不安定因素。
为了应对不可预知的各种变故，曹操在汝南郡放置了三枚重要的棋子——汝南太守满宠、阳安郡都尉李通以及逐渐成为曹操心腹的郎陵县令赵俨。
满宠刚到汝南郡的时候，手下仅仅有五百人。正是靠着不多的军队，满宠推行铁血政策，将不服从曹操命令的二十几个坞堡攻破，并通过政治欺诈，在酒宴上袭杀了十几个地方武装分子的头头，终于初步摆平了汝南郡。随后他又整编了汝南的二万多户人家，征得士兵二千人，大举屯田，支援官渡前线。
汝南郡核心地区与倾向于袁绍的刘表所控制的荆州间的敏感地带，则是前些时间投靠曹操的李通的地盘。为了拉拢李通，曹操煞费苦心，派遣颍川士人的重要成员、日后曹魏的擎天白玉柱之一的赵俨担任郎陵县令，与李通一文一武，相互配合。
两人的关系相当密切，不过这种默契并不是一朝一夕之功。早在赵俨上任之初，就曾有意试探李通对于自己的态度。朗陵县地处多方势力犬牙交错之地，长年以来法纪混乱，地头蛇更是一贯嚣张。等李通将郎陵的军事武装全部收归自己麾下之后，地方的杀生大权，全由他一人说了算。
代表曹操的赵俨来到郎陵之后，郎陵一地的权利势必进行重新划分。而赵俨一上来就表现出了中央对于地方强硬的态度，开始整治原本由李通所庇护的不法分子，俨然一副树立中央权威、要与李通分庭抗礼之状。李通对此睁一只眼闭一只眼，直到赵俨欺负到自己妻子伯父的身上。
原来，李通妻子的伯父被赵俨抓到了把柄，判处死刑立即执行。李通的老婆听到这个消息，马上拉上全家老小跑来给伯父求情，希望李通在赵俨面前爷们一回。面对着十几号人在自己面前嚎啕大哭的场面，李通还能保持清醒的头脑，他清楚地意识到，这是赵俨代表曹操给自己最后的试炼，自己既然上了曹操的贼船，一旦成功裂土封侯也不在话下，举棋不定自己将丧失栖身之所。于是乎，李通面对众人，一副凛凛然大义灭亲之状：“我已经打定决心与曹公戮力同心，怎么能再因私废公呢？”李通特意向赵俨发来贺电，认为赵县长杀自己妻子伯父这件事做得好，有原则，赵县长真是个人物，他李某人愿与赵县长拜把子认兄弟。
于是乎，李通无视强劲的枕边风，不顾至亲的死活，向曹操再次表明了自己的赤胆忠心，曹操投桃报李，安心将汝南西南交给李赵二人全权负责。
不过李通与赵俨的蜜月随着官渡之战的到来，出现重大危机。
满宠在汝南的铁血统治，触动了一时蛰伏的原黄巾残党刘辟等人的利益，他们在袁绍的策动下，很快与曹操翻脸，作势要西进逼迫曹操的老巢许都。
为对这多支松散的黄巾军进行统一调度指挥，袁绍分出一部分人马，让刘备统领南下，对曹操形成南北夹击之势。同时，袁绍派遣使者游说曹操方的豫州大员，疯狂展开颠覆活动。一时间豫州人心浮动，纷纷与袁绍私通书信，曹操形势岌岌可危。

此时，将汝南与荆州分隔两处的郎陵县的态度变得极为关键，一旦李通倒向袁绍，南线的反曹势力将连成一片，即便曹操有三头六臂也无暇分身。袁绍自然也知道李通对全局的决定性影响，一口气任命李通担任征南将军，位列名号将军，意即将南部大事全权委托。而刘表的使者也接踵而至，同样许以高官贵赏。
赵俨马上跑来苦劝李通，不要背叛曹操。李通寻思良久，觉得虽然郎陵夹在汝南跟荆州之间，曹操又深陷官渡，援军根本指望不上，确实风险颇大。不过风险大回报也高，李通决定来场豪赌，就赌跟着曹总以后吃香喝辣，打消了一度相当强烈的背叛曹操的念头。
随后，李通演出了一场好戏，他手握剑柄，对劝自己投降袁绍的部下怒目而视，厉声呵责道：“曹公神武非常，早晚一统天下。而袁绍一时貌似强大，但不懂御人之法，最终不过是曹公的阶下之囚。我已经打定主意了，至死也不会背叛曹公，有再劝我投靠袁绍的，一律杀无赦！来人呐，给我把袁绍的使者头砍下来，连同他给的征南将军印绶一起送给曹公！”
不做就不做，做就要做绝。李通为了再次强调日月可昭的忠诚，连领地上的老百姓一起拖下水，打算将之前拖欠的税务一并给曹操补上。
赵俨知道这不过是李通装装样子罢了，是自己出场、调和一下中央和地方关系的时候了。赵俨以周边不稳，催老百姓交税就是将他们推到敌人一边为由，劝李通不必如此。
李通演的依然很投入，他对赵俨说：“如今咱们曹大人正跟袁绍老贼打得不可开交，我周边的大员们全都恬不知耻的背叛曹大人，要是咱们的税款没给交上，只怕流言四起，说我俩是要坐山观虎斗，图谋不轨啊。”
赵俨嘿嘿一笑：“李大人多虑了，可别忘了咱头上是什么人，您就瞧我的吧。”李通不知赵俨葫芦里卖的什么药，将信将疑，只知道这位赵县长给朝廷里的某位大员去了封私信，不久，就传来曹大人的政令。曹操非但免去郎陵县未来的税务，还命令李赵二人把已经征收好的绢帛悉数退还老百姓，大肆邀买人心。
等二人渡过信任危机，赵俨才将自己的靠山透漏给李通。这位靠山，就是在此时充当曹操的萧何、被委以守备许都重任的大汉尚书令、荀彧荀文若。官渡之战结束后，赵俨即被调去许都，成为颍川党的一员得力干将，曹操的心腹之臣。
虽然郎陵-阳安地区没有出现崩溃的迹象，曹操对于在豫州打游击的刘备依然头疼不已。曹仁劝曹操再次趁刘备立足未稳、袁绍反应迟缓，对南方展开闪击。于是，曹操派遣曹仁统领骑兵，曹洪、徐晃作为副将，南下汇合李通，拔除了刘备这颗钉在胸口的钉子。
刘备一离去，黄巾余党马上恢复了流贼本色，被曹军分兵扫荡。随后，李通被曹操封为都亭侯，由临时性质的阳安都尉，转正为汝南太守，原汝南太守满宠调回中央。曹仁、曹洪、徐晃三将也重回官渡一线。
回到袁绍军中后，对政治极其敏感的刘备已经嗅到袁绍军中不一样的味道，他再不愿与袁绍同舟共济。于是，他以帮助刘表尽快北上为名，再次要求自己南下开辟第二战场。袁绍也乐得这个汉室重臣离自己远远的，顺水推舟地将刘备的旧部奉上。再次来到汝南，刘备与逃过曹军扫荡的盗匪团伙首领龚都联合。
在击杀了前来围剿的曹军将领蔡杨之后，刘备的军队达到了几千，重新成为了游离在各地军阀之间的一只奇特势力。

率先希望通过打击对方后勤补给、加速战争进程的并不是曹军，而是掌握有战争主动权的袁绍一方。袁绍在战争打成消耗战之后，便接受大将张郃的建议，秘密派遣多支轻骑兵部队，对曹军从后方而来的运粮部队展开了突袭。
不过曹操所任命的负责运送军需物资的任俊，是个非常持重的人。他并不盲目追求运粮速度，将粮车以千辆为建制组织起来，等凑够十队以上的规模，才向前线输送物资，并配备重兵将粮草保护在中心区，使袁绍的轻骑兵毫无下嘴之处。
正是由于任俊的出色表现，打破了袁绍企图饿死官渡前线曹军的计划，曹操在战后特别封赏任俊为侯爵，享有三百户封邑。
袁绍看到轻兵骚扰不起作用，又派韩荀率常规部队出发，意图扼住曹操官渡大营以西的粮道，以便一劳永逸地掐断曹军的生命线。得到消息的曹操岂会轻易将如此重要的战略要道拱手相让？马上派遣大将曹仁在鸡洛山设下埋伏，对袁绍军展开了出其不意的伏击，并取得决定性胜利。这样一来，袁军不论是通过正规手段还是旁门左道，都不能对曹军的粮草部队造成毁灭性的的打击，反而又吃了一个大败仗，再也不轻易分兵出击。
终于轮到曹军以其人之道还治其人之身了。曹操探听到袁绍由几千辆粮车组成的运粮部队将要开到官渡前线，而押运者非是旁人，正是之前被曹仁所败的韩荀。曹操连忙问计于自己身边的谋主荀攸。荀攸看时间紧迫，为坚定曹操突袭的决心，说他知道袁军现在的情况。韩荀因为之前的大败，一直怀恨在心，说完全是曹军趁人不备突袭，他非但不吸取教训，反而愈发轻敌大意。荀攸说韩荀做梦也不会相信曹军还有余力跟魄力去袭击粮车。另一方面，荀攸向曹操推荐徐晃参与这次军事行动，曹操欣然照办，又派上次击败了韩荀的曹仁、心腹将领史涣与徐晃一道行动。结果曹军又打了一个大胜仗，将袁军所运送的辎重焚烧殆尽。
由于在正面战场上僵持不下，袁绍与曹操纷纷转移重心，开始了一场你中有我、我中有你的间谍大战。而这一系列间谍战的焦点，正是一直在曹袁两家之间左右逢源的荀氏家族。
荀彧表面上作为弃袁投曹的第一人，其实背负着袁绍不可告人的秘密任务。在曹操处混得如鱼得水后，荀彧一方面仍然不时向邺城方面传递着袁绍所希望得到的曹军内幕，一方面让曹操相信自己已经成为了双料间谍，还特意指示本来要作为荀家代表投靠刘表的侄子荀攸转投曹操。而这种特殊的身份，在曹袁双方决裂之前，似乎并没有什么特别的意义——直到官渡大战！
在双方都已经处在弹尽粮绝的边沿之时，曹操与二荀终于联手推出一场精彩纷呈的连环好戏。
依照曹操原有的计划，在军粮无法维系，全军及所属地区百姓行将崩溃之际，要退军还归许都，将许都以北从战略上抛弃给袁绍，并最终在许都与袁绍做最终的攻防决战。他将这个计划通报荀彧之后，被荀彧连忙阻止。
荀彧以汉高祖刘邦与霸王项羽当年在荥阳大战时，都不愿率先撤军为前车之鉴，力劝曹操不要撤军。他为曹操推出了策划达半年之久的、毕其功于一役的决战计划。曹操听后大吃一惊，一时间几乎三观尽毁。
曹操一时间犹豫不决，他找到刚刚投降不久、并已经发誓向自己效忠的贾诩询问意见。在得到贾诩谨小慎微的肯定之后，赌徒曹操终于决心再赌一把。
主意已定，开战以来显得万分紧张的曹操反而一下子放松了起来，他甚至曾摸着任俊的背，对他说：“你再坚持十五天，半个月之后，看我给你们打败袁绍，这样一来，就再也不用辛苦你们跑来跑去了。”