年逾7旬的他一直在思考，如何把高腔传承下去。
2006年，岳西高腔被评为国家级非物质文化，蒋小送是唯一的岳西高腔传承人。13个徒弟对他统一的评价是：痴迷高腔。蒋小送13岁开始学唱高腔。对高腔的痴迷很快让蒋小送熟练地演唱多种曲目。只要有空，蒋小送总要唱上一段。 在徒弟们的怂恿下，蒋小送也换上了一套白色蟒袍，顿生风采，穿上戏服的蒋小送双眼炯炯有神。而当徒弟们将与蟒袍配套的王帽端出来时，众人都笑不出来了，王帽已经生锈破损，上面的装饰品也开始脱落，有修复的痕迹。“没办法！都是很多年前的了，没钱换新的。”蒋小送说。 岳西高腔，继承了明万历年间风靡全国的古青阳腔的衣钵。而青阳腔与徽剧、黄梅戏都有着“血缘关系”。后经高腔艺人传播到岳西，形成岳西高腔。演出的剧目主要分为“喜曲”和“正戏”两大类。 “唱喜不唱忧”是岳西高腔的一大特点。庆长寿、庆高升、庆发财、庆升迁，这养成了岳西人乐观的性格。 1 师父与徒弟 76岁的蒋小送说，自己已经唱不动了，身体好点时，他才会扮没有台词念白的老生登台亮相，给徒弟们做示范，如今都是听徒弟们唱，给他们把关。作为岳西高腔唯一的非物质文化传承人，家住岳西田头乡田头村徐凸组的蒋小送在岳西一带，家喻户晓。 2009年9月10日，教师节当天，13个弟子精心准备了拜师礼，正式成为蒋小送门下弟子。最大的与他同龄，已经76岁，最小的年近30岁。有农民，也有乡里的干部。“当时收学生，就是希望他们能把高腔传承下去。”收了徒弟的蒋小送会经常带着徒弟，为附近的乡亲免费表演。 高腔没有曲谱，戏词里夹杂着不少文言词语，全凭口口相传，目前蒋小送凭着几十年的记忆和经验教授徒弟们。蒋小送的弟子蒋箫琴说，师傅会集中起来给他们上课，一部戏一部戏、一句一句地教他们。上完课后，徒弟们会跟着事先录好的磁带再进行练习。 2 难得一见的表演活动 如今岳西高腔已经从一种常见的活动变为“一种难得一见的表演活动”。 在岳西田头乡，成片低矮的房屋之间，一座钢筋水泥大楼拔地而起，在这座楼的对面，是两个两层的小楼，这是当地自行筹资兴办的文化站，也是高腔室内表演场所。进门一看，观众席上的座椅满是灰尘。后台化妆间的衣柜里放着戏服、戏帽，这还是两年前，因为一次演出而采购的戏服。 蒋小送在徒弟的帮扶下，戴上重约3斤的戏帽。他要带着徒弟们为大家唱上一段《八仙庆寿》。“我现在还勉强能唱，如果我们都走了，高腔恐怕难以保留下来。” 今年已经57岁的岳西文化站站长傅均齐是高腔爱好者，也是蒋小送的弟子之一。因为喜爱，他曾经花了近半年的时间，写下40多首有唱词的高腔曲目，如今成为珍稀的“手抄本”高腔唱本。 3 忘词的演员和珍贵的戏词本 岳西高腔到底什么样？田头乡高腔剧社成员蒋文革极力描述高腔的好处，竟也说不出一二，“我们给你们唱一段吧！”蒋小送的徒弟蒋根泉和蒋箫琴说，然后二人走到剧社服装室内挑选戏服。“这一套是我最喜欢的了，就是有些旧了！”说话间，蒋箫琴挑了一套古代年轻小姐的服饰出来，而蒋根泉则一身青蓝色书生打扮，好不俊俏。 “我们俩唱的是《千里会》中的选段，我扮的是王瑞兰，我师哥演蒋世龙。”二人遂摆好身形，开始演唱，曲调没有过多修饰，直白而抒情，时而高亢，时而温婉，情绪万千，加之抬手回眸，颦颦一笑，竟活灵活现地将故事还原在三尺舞台上，什么都没有，却什么都有了。 正在唱时，蒋箫琴突然停了下来，“我不记得后面的词了。”面露尴尬，忙问蒋根泉，但蒋根泉平时都熟记自己角色的词，竟也帮不上忙。在一旁负责打鼓敲梆子的师傅也只能哼出个调子，唱不出词。无奈，蒋箫琴说只好先换一段唱，忘记的自己再想想。 “戏词来了！”众人正在聊天时，傅均齐从外面进来，手拿两个又旧又软的本子，翻开一看，是《千里会》和《钓鱼》的手抄戏词。听说大家在演唱时记不起词，他才急忙将手抄本拿了过来。 “手抄本只有这一份。”傅均齐翻寻《千里会》未唱完的选段时很是小心，找到后，众人又接着将未唱完的唱完。“我们怕这些好东西丢了，所以自己用毛笔仔细手抄了一份，本来高腔就没有曲谱，再没有词本的话就更难保存了！” “现在只是手抄本，我们很想将手抄本装订成册，制造出印刷本，一是更好保存，二是可以将高腔文化传扬开来，可惜现在没钱。” 4 传承后继乏人 “师傅多登台，我们才能学到更多师傅的精髓！”徒弟们说。蒋小送却有些担忧地说：“这两年还迈得动步子，再过几年迈不动步子了想登台也登不了了。” 庙会、节庆、婚娶、升学、生子，只要身体允许，蒋小送总会带着徒弟们去表演。不过，近年来，出去打工的人日益增多，师徒们想聚齐也不容易。加上有些人不喜欢，有些人不重视，没有演出机会，没有活动经费，大家很难聚到一起，“只有到了过年的时候才有人，平时村里只有老人和孩子。”乡上的一个高腔爱好者说。 徒弟蒋东奇说，费用虽然是一部分原因，“后继无人才是高腔面临的尴尬。”