清代皇帝大婚比历代皇帝奢华更甚，是极尽奢侈铺张之能事的。光绪帝是清代正常地举办大婚的最后一个皇帝，目前所存资料比较齐全，可以作一些透视与分析。
　　光绪帝的大婚典礼在光绪十五年（公元１８８９年）正月二十七日举行，时年１９岁。
　　这次大婚，共花费银５５０万两。其中，各种“外办”耗费，共为１０５万余两，占大婚开支总额的２０％左右；而由“内办”的帝、后应用冠服、朝珠、钿钗、金银珠宝玉器，嫔位所用器物，皇后妆奁，以及后嫔铺宫应用的金银器皿等，共为银４００万两以上，占总耗费的８０％左右。
　　这些银两主要是从各省、各税关指派筹解的，是从全国搜刮来的民脂民膏。虽然清王朝的最高统治者慈禧太后对筹办光绪大典曾假腥腥地说：“国家经费有常，目下整顿武备，需款孔多，各省时有偏灾，尤宜体念民艰，爱惜物力，朝廷躬行节俭，为天下先，该大臣等，务当仰体崇实黜华之意，严饬承办各员，认真原理，不准稍涉浮冒。”但实际做法则完全相反，大婚典礼的经费，不但没有“节俭”下来，反而逐步加码。光绪十三年五月二十日慈禧明降懿旨，光绪大婚应需款项，“著户部先行筹画银二百万两”，各省“预为指派二百万两”。半年之后，光绪十四年正月十七日总管内务府大臣福锟面奉懿旨：“办理大婚之款四百万两尚不敷用，著户部再行筹拨一百万两”。九月二十六日又奉旨“续行筹拨五十万两”。三次共筹拨银５５０万两。
　　据清朝军机处档案记载，光绪十五年上半年直隶省顺天府、大名府、宣化府的粮价，以谷子、高粱、玉米三种粮食计算，平均每仓石计银一两四钱六分。如果每人每年口粮按二石计算，计折银二两九钱二分。光绪大婚耗用白银５５０万两，按当时的粮价折算，可购买近４００万石粮食，足够１９０万人吃一年。
　　当时，清朝正处在内乱外患丛生、天灾人祸迭起的重重灾难之中，如此奢侈铺张的皇帝婚礼就是在这种情况下举行的。光绪十年（公元１８８４年）六月，山东河决，毁坏历城、齐东、利津等堤埝，大片地区遭灾，清政府仅拨银１６万两赈灾；光绪十一年两广水患，慈禧仅下令拨银６万两赈济；光绪十二年北运河决口漫溢，使永平各府受灾，朝廷只拨银１２万两救急；光绪十三年郑州河决口，南入于淮，使河南、安徽大片地区受害，清政府仅截留京饷漕折银３０万两赈恤。到了光绪十四年，由于皇帝婚期迫近，用款孔殷，这一年虽有多起水、火、雨、雹、震、疫等灾害发生，但却未见有拨银救灾的记录，只是免除了某些地区的税赋钱粮，拨留了１３万石京仓及海运漕米以赈顺直之灾。这样一对比，可见清王朝用于人民生计迫切需要的开支寥寥无几，而从民众身上疯狂榨取的财富则多得难以计量。
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