2013年09月29日上午10时42分，，河南省许昌，一辆载有近40吨棉花的半挂货车行驶至河南省许平南高速往南阳方向144公里处时，货箱内的棉花突然燃起大火，整车棉花瞬间全部过火，无法控制。许昌市消防支队接到司机报警后，立即调集3个中队的6部消防车、40余名官兵赶赴现场扑救，历时近5个小时艰难扑救，大火最终于15时30分许被扑灭。火势虽未造成人员伤亡，却引来当地30余名村民集体不顾熊熊大火争抢棉花。
　　当日10时55分，许昌市消防支队五一路中队、特勤中队、襄城县中队救援力量相继到达事故现场。在现场，官兵发现一辆悬挂南阳牌照的半挂货车正在被大火吞噬，车厢内装载近40吨棉花被压缩成数百个方块状已经全部过火，货车上空腾起数十米黑烟。
　　根据现场情况，现场参战官兵迅速成立3个扑救小组，分别从起火货车的南、北、西三个方向出3支高压水枪压制火势。此时，高速交警立即对许平南高速事发路段采取了交通管制。11时20分许，在现场消防官兵向货车棉花喷射约15吨水后，火势被压制住。为减少事故损失，消防官兵利用多支水枪掩护，帮助货车司机将车头与货箱分离，避免了整部车被烧毁。
　　约10分钟后，就在货车司机刚刚将车头驶离事故现场，货车内的棉花堆突然发生轰然，再次燃起熊熊大火。由于40吨棉花被压缩成方块状，即使高压水枪也难以浸入内部，只能扑灭棉花块外围的火势，但内部却仍在阴燃。为确保快速彻底扑灭火势，消防官兵决定采取逐个消灭的方式，将棉花块从车上卸下全部分摊。
　　13时许，高速交警就近调来一部挖掘机，在水枪掩护下开始拆卸数百个棉花块。消防官兵同时利用钉耙、铁锹等，一边拆散凝结的棉花，一边出水扑灭火星。14时30分，车厢内数百块棉花块被一一卸下，就在消防官兵全力扑救残火的同时，高速护栏外突然跑来30余名村民，纷纷拿着编织袋、床单等物，冒着浓烟跑向分摊在高速路上的棉花堆，不顾火势危险开始争抢，还有部分村民直接跑到正抱着水枪灭火的消防官兵面前，不听劝阻争抢棉花，严重干扰了灭火行动。
　　15时许，事故现场开始混乱。消防官兵一边忙着扑救火势，一边与高速交警劝阻村民。15时30分，经过近5个小时的艰难扑救，棉花堆火势被彻底扑灭，高速路段开始缓慢通行，然而，争抢棉花的村民仍然在现场逗留，引来无数路人的指责。