01 免费的午餐
我们生活在这个世界，却从未真正了解过这个世界。
多数人根本不会去想“世界是什么？它从何而来？”的问题，而哲学家、科学家、宗教学家们虽然很想知道这个问题的答案，却至今没能如愿。长期以来，人们对于世界的认识存在着许多分歧，一直争执不下。观念上的差异有时后果严重，小则引起争议，大则引发摩擦，甚至酿成流血冲突。
我们来看看人们的分歧主要有哪些。
第一个大的分歧是：世界是虚幻的，还是实在的？
有这样一个广为流传的故事。两个和尚看见一阵风吹动了高高挂起的幡，于是争论起来，一个和尚说：“是风在动！”另一个和尚说：“不是风在动，是幡在动！”六祖慧能听到了，走上前去说：“既不是风在动，也不是幡在动，是你的心在动！”这个故事生动地表达了一种观点：眼前的一切并不真实，世界只是你心中的影像而已。
《心经》中说：“色不异空，空不异色，色即是空，空即是色。”这里的“色”指的不是女色，而是你眼中看到的世界上的各种现象。“色即是空”的意思是说，我们看到的世界其实只不过是一些表象，眼前的一切都是虚幻的。我们经常会听到“四大皆空”的说法，那是因为古印度人相信，“地、水、火、风”是组成世界的四大基本元素，所以，你如果认为整个世界都是虚幻的，那么这种观点就可以叫“四大皆空”。
17世纪法国哲学家笛卡儿也认为，世界不是真实的存在，它只是我们心中的幻影。但他又认为，对每个人来说，自己的存在应该是确定无疑的，因为如果连你都不存在的话，那么你怎么还会懂得去思考、去怀疑呢？所以他说了一句名言叫“我思故我在”。
对没有研究过哲学的人来说，要理解上述说法，恐怕都有点费劲，更别说赞同了。多数人会想，眼前的世界看得见、摸得着，怎么能说它是虚幻的呢？感官确定地告诉我们，世界是真实的存在，其中充满各种各样的实物，我们所处的是一个真实的物质世界。
物质世界是由什么构成的呢？中国古代的“五行学说”认为，世界是由“金、木、水、火、土”五种基本元素构成的，许多古希腊的哲学家也有类似的思想。赫拉克利特认为火是万物之源，整个世界就是一团永恒的活火；泰勒斯认为万物都是由水构成的；阿那克西美尼则认为气是万物的本原。
到了近代，认为世界完全是由物质构成的观念，在人们的头脑中占据了主导地位，这与“质量守恒定律”的提出不无关系。
“物质恒定”的说法其实很早就有，并不罕见。公元前5世纪，古希腊哲学家德谟克利特说：“任何存在的东西都不会消失”，我国明末清初的思想家王夫之也说：“聚散变化，而基本体不为之损益”。
1620年，英国哲学家弗兰西斯?培根提出了“质量”的概念，用它来衡量物体中所含物质的多少，这一概念的提出为对物质进行定量分析奠定了基础。
18世纪的俄国科学家罗蒙诺索夫首先提出了“质量守恒”的概念。他在写给列昂纳德?欧拉的信中这样说：“自然界所发生的一切变化，都是这样的：一种东西失去多少，另一种东西就获得多少。因此，如果某个物体增加了若干物质，另一物体必然有若干物质消失。”他把锡放在密闭的容器里燃烧，生成了白色的氧化锡，经过测量发现，容器里物质的总量在煅烧前后没有发生变化。于是他提出，在化学反应中物质的质量是守恒的。但在当时，这一说法没有引起科学界的注意。
1775年，拉瓦锡在对氧气进行研究时发现，燃烧的物体增加的质量，恰好等于氧气减少的质量。随后他通过一系列精确的定量实验，证明物体在化学反应中虽然会改变形态，但参与反应的物体，其总质量没有发生变化。拉瓦锡用化学实验证明了“质量守恒定律”，这一定律也从此开始被广泛接受。
这个定律认为，世间万物的总质量是恒定的，既不能增加，也不会减少。从这一点出发，人们很容易想到，既然物质的总量是恒定的，永远都不会减少，那么它就应该是永恒的存在，所以“质量守恒定律”又被称为“物质不灭定律”。有了这一定律的支持，世界是由物质构成的观念逐渐被越来越多的人接受，直到19世纪在科学界占据了统治地位。
