在色素分离实验中，滤纸中的纤维素是吸附剂，也是固定相，层析液是流动相，是色素分子的溶剂，当层析液流经点样处时，四种色素分子就会连续不断地发生溶解、吸附、再溶解、再吸附的反复交替过程，如被吸附的一种色素分子被层析液溶解出来后（称解吸作用），随着层析液向上移动，当遇到新的吸附剂时，又被吸附剂吸附住，后面继续向上流动的新的层析液又再把它溶解出来并被带着往上移动（解吸），然后又再被吸附。经过一段时间后，混合物中的各种色素分子都会向上移动一段距离，但由于各种色素分子被吸附剂吸附的程度以及它们在层析液中溶解的程度不同，向上移动的距离就会有差异，这样各种色素分子就被分离开来，溶解度大，吸附性弱的色素分子，容易被溶剂溶解，又因为它再被吸附的力量比较弱，所以在滤纸上移动的距离就大些，四种色素分子中的胡萝卜素就是这种分子。而叶绿素b的在层析液中的溶解度小，同时被纤维素吸附的强度大，不容易被解吸，因此在滤纸上移动的距离小。