《金融时报》报导，网吧一度是中国二十几岁年轻人的社交中心。
而对于中国政府来说，网吧还是监控中国公民网上所作所为的方便途径。但随着智能手机和平板设备的使用不断普及，网吧正成为网民争夺战的间接牺牲品。
刘先生（他拒绝透露全名）在北京市中心的朝阳门商圈经营着一家网吧，该网吧通风良好，配置了大约30台电脑。刘先生说：“几年前我们一天的收入能有几万元（存疑：这意味着网吧的收费超过16元/时），但如今每天只能赚到几千块钱。”廉价智能手机和平板电脑的普及，已令刘先生等网吧老板开始深感忧虑，他们担心对于多数中国人来说，网吧日益变得无关紧要，就像录影带出租店在欧美的遭遇一样。
去年，中国有大约1万家网吧关门大吉，剩余的注册网吧数目为13.6万家。尽管这对网吧老板是个坏消息，互联网用户却十分欢迎这一变化，因为网吧被中国官方频繁地用做监控网络活动的途径。