客家人主要分布在中国广东（2009年约2300万，约占广东人口的27.5%）、江西、福建、广西、四川、湖南、台湾（2011年约419.7万）、香港、海南、浙江、澳门等省区的180多个县，约1000万分布于除中国外的80余个国家，特别是东南亚印度尼西亚、马来西亚、泰国、新加坡等地，客家语是当地语言的重要组成部分。
客家文化既继承了古代正统汉族文化，又融合了南方（如岭南）土著文化。特点是耕读传家。围龙屋制度是古代农耕文化的巅峰代表。带有古代汉族的特点，有古汉文化活化石之誉。客家语言是古汉语的活化石。
因此，“客家”的说法既是作为一个汉族民系的称谓，更是文化层面的概念。